最新的研究顯示，從40年前到現在，美國大學生花在唸書上的時間足足少了至少十個小時。專家批評，美國大學對學生的學術要求不斷降低，招生壓力使大學自己花更多錢在娛樂設備上，高等教育的品質在下滑。

　　兩名加州大學的經濟學家在整理過去40多年的資料後發現，美國大學生在課堂外讀書的時間從1961年的每週40小時，減少為2004年的每週27小時。

　　這項研究的作者是加州大學聖塔芭芭拉分校經濟係教授菲利普‧巴布考克（Philip Babcock）和河濱分校教授明迪‧馬克斯（Mindy Marks）。

　　巴布考克指出，學生讀書時間變短並不是工作時間變長排擠造成的，因為他們比較了從前和現在打工時數差不多的大學生，結果也證明現在的唸書時間變少了。

　　這份研究還分析，學生讀書時間變短的趨勢在因推特網等科技出現前就有了，這在1961到1981年間尤其明顯，高科技帶來的高效率似乎無法解釋這個現象。巴布考克表示：「看起來他們將花在讀書上的時間改用到休閒上。」

　　在此同時，非營利組織三角洲經費計畫（Delta Cost Project）7月發表報告指出，美國大學的學生服務取向在過去十年更為明顯。

　　報告分析說，從1998到2008年間，美國大學娛樂設施和行政的經費成長幅度變大了，這包括健身房、學生活動中心等休閒娛樂設備，以及生涯輔導、財政支援等辦公室和人員。

　　三角洲經費計畫舉私立研究型大學為例指出，私立研究型大學過去十年花在教學上的經費成長了22%，但花在學生服務和行政支援的經費個別增加了36%。至於公立研究型大學，過去十年的學生服務經費增加了20%，而教學經費成長了10%。

　　有高等教育專家批評，這代表美國大學正走向「鄉村俱樂部化」，凸顯大學因為競爭激烈而不得不想出各式花招吸引學生。

　　巴布考克認為，就算學生真的變得更不用功也是大學寵出來的，因為連大學自己都更加重視非學術的設備和活動，學生自然也樂得輕鬆，尤其大學還允許學生反過來評估教師的教學，所以慣壞了學生。

　　巴布考克說：「問題是，是學生更懶了，還是他們被要求做更少？我想最可能的答案是，這跟學校和學生都有關。我是說，這是學校把事情變得容易許多，學生根本不必非常努力。」

　　巴布考克以此投書紐約時報，結果在紐約時報網站掀起論戰。有人認為，現在大學生的讀書方法不同，或是他們去做志願和實習工作，所以花比較少時間在讀書上。另外也有人肯定大學增加投資學生服務，並認為大學的功能本來就不限於傳授知識。

　　巴布考克樂見這個議題引起這麼廣泛的討論。他說：「人們以此為由來呼籲更多人關注大學校園更積極的改革。我想這是好事，我也很高興見到它產生這樣的結果。」

　　三角洲經費計畫的研究出爐後，許多人質疑，美國大學砸更多錢在行政和休閒娛樂費用上，導致了學費年年調漲。

　　三角洲經費計畫執行主任珍‧威爾曼（Jane Wellman）解釋，大學學費調漲的真正原因是收入來源變少，2008年的金融風暴加劇了這個現象。她說：「全國大學的收入都下降了，某些大學花在每名學生的支出平均少了15%。這是很大的資源損失。」

　　珍‧威爾曼指出，大學收入一直縮水，入學人數卻持續膨脹，美國高等教育的前景堪憂。她表示：「這是雙重打擊：資源變少、價格變高、服務變差。我們沒有任何理由相信，這會在接下來十年間有所改變。」