中美关系正在经历一个急剧的变化，我们经常说，中美关系是当今世界最重要的双边关系，意味着什么呢？中美关系不仅影响两国，而且对整个世界都会发生影响，但是我们讲它是最重要的关系，其实只是最近这十几年，基本是进入21世纪之后。在特朗普时期，中美关系的急剧恶化。现在讲中美关系不会回到从前，根本原因是因为两国力量的对比已经发生了变化，上世纪70年代之后所逐步建立起来的互信的基础已经改变了，所以两国间已经出现了结构性的矛盾，形成了竞争关系。特朗普的一个重要作用，就是把原来的互信完全打破。

判明现状和趋势需要借鉴历史经验，看一下历史，我们会发现中美关系的变化是非常丰富的，我们在第二次世界大战之前，双方关系是疏远的，疏远的含义是双方每一方都处于对方对外政策的边缘地带，双方在考虑自己的外交政策时，对方是在一个很次要的地位。我们也经过结盟，这个结盟说起来很美好，事实时间很短，而且结盟中矛盾很大，在太平洋战争期间。以后又出现过一个很长时间的敌对，从缓和到建交经历了差不多8年的时间，最好的一段时间1983年到1988年，中美双方基本处在一种，按美方的定义是友好的非盟国。

进入21世纪，我们是战略合作伙伴关系，2017年以后变成了战略竞争对手。很多人都讲中美关系倒退，那是从双方联系渠道来讲，甚至倒退了40年。但是在一个大历史之下，我们会看到，中美关系事实上是进到了一个全新的阶段，中美关系对双方的影响之深，对全球政治经济影响之深是超越了以往任何时代，从这个角度看，中美关系进的是一个新阶段，而目前这个时间是最为关键的。这是第一点。

第二，影响中美关系的四个基本因素。

中美两国最大的差异是什么？就是中国是一个古老的新兴现代化国家，美国是一个年轻的但是老牌的现代化国家，这种差异就造成了中美之间相互吸引力和排斥力，这两个东西几乎同在。

从历史上看有一个很有意思的现象，当中美接触少的时候，距离就产生了美感，当两国关系很近的时候，反而会出现很多矛盾和摩擦。

中美差异具体讲有四个方面：

一是社会制度不同。社会制度不同会增加沟通的成本，中国是在不断变化的，美国是相对稳定的，这就造成了中美之间处理相互关系时，每一代人遇到的问题都不一样，而且很难形成有序的知识积累，这样一些原因造成了中美关系的复杂性。

二是价值观存在差别很大，一个是人权，美国人更重个人，中国人更强调集体。对民主的看法也不一样，美国人更强调投票，程序，中国更强调协商。一个很重要的差别在于对公权力的看法，西方人认为公权力就是恶，是不可缺少的恶，必须加以制衡，而中国人对公权力的看法是善，中国人要求公权力事事都要负责，这是非常不一样的，尽管这种价值观中国也在逐渐变化，但将来有可能在某种程度缩小，但不会消失。

三是两国的地缘环境很不一样，在大国里，中国的地缘环境是最差的，美国是最好的，这导致了对外行为不一样。

四是国际地位变迁的经历不一样。美国从立国之后基本是不断上升的，同一时期，中国从清末到现在是一个U型的曲线。这些不同的经历都会对中美双方在判断和理解对方的时候带来很多偏差，都习惯用自己的价值观判断对方。

另外，我想强调的是，中美关系从来不是简单的双边关系，它是说各种层次互动的影响。第三方因素可能对中美关系造成很大影响，比如太平洋战争，后来美苏之间的冷战、朝鲜战争、越南战争等等，中美关系的变化也会牵动世界多方面的变化，比如中美建交，带来了整个世界秩序的很大变化。中美关系受全球化变动的影响，比如现在中美关系的变化，和这一波全球化因素，高科技发展有关。还有一个要注意的，中国高速的现代化对全球政治经济产生的冲击，14亿人快速的进入现代化行列，这是人类历史上前所未有的，它产生的冲击远远超出中国人的想象，这一点必须有充分的认识。