如果你打开钱包拿出一美元的纸币，你会在背面发现美国鹰形图案和金字塔上的上帝之眼图案，金字塔下面有拉丁文字“Novus Ordo Seclorum（世界新秩序时代）”，代表着美国时代的开始。但是现在美国时代已经结束，随之而来的是后美国时代。这是自从美国登上世界舞台以来，第一次面临一个新强势对手的挑战。美国人相信历史总是朝着他们期待的方向前进的，而中国的崛起会不会改变美国人的这种习惯思维呢？　

　　《大西洋月刊》9月15日刊载的题为《中国龙与美国梦》（The Dragon and the American Dream）的文章:

美国成世界舞台最后幸存者

　　谢尔曼·冯霍尔斯特教授1898年曾表示，美国的机会看起来似乎是无限的。美国向西的扩张已经到达太平洋，美国人已经建立了世界上最大的经济体。1898年，美国碾碎了衰老的西班牙帝国，接管了菲律宾、关岛以及波多黎各。美西战争揭开了“美国世纪”的大幕。当这部大戏开场时，美国、德国、俄国、英国、法国、奥匈帝国以及日本，都极力鼓吹自己作为大国的神圣地位。在随后几十年中，美国的对手一个接一个退出，直到美国独自站在世界舞台上，再未受到挑战。

　　到1939年二次世界大战前夕，美国、苏联以及德国成为超越其他对手的最后三强。1945年战争结束时，德国遭到重创并且分裂，世界上最后只剩下苏联和美国两个超级强国。可是冷战40多年后，苏联解体，美国成为世界上唯一的超级大国。这就像一个幸存者游戏，美国的对手不断被踢出局，美国成为最后唯一的幸存者。

　　这种非凡的胜利加强了美国的传统信仰：历史只会向一个方向发展。美国社会形成了一种信仰，即美国有特殊使命需要完成。在上帝赐予的光环下，美国只会徐徐上升，永不衰弱。德国铁血首相俾斯麦曾说过：“上帝对蠢人、酒鬼以及美洲的美国人特别偏爱。”同时，美国将自己视为自由之地的位置，始终相信自己站在历史正确的一面，《独立宣言》中承诺的人权和平等也被当做适之四海而皆准的普世价值。历史也似乎证明了美国人的理想，与美国人做对手的国家纷纷退出历史舞台，美国的方向就是历史前进的方向。

强国俱乐部拥挤 美国被踢出局？

　　直到现在，美国人即将经历某些深刻而新鲜的事情。美国发现自己多了一些强国伙伴。几周前，中国超越日本成为世界第二大经济体。当然中国依然非常贫穷，而且中国经济已经到了发展中国家的关口，转型不好可能失去发展的强劲动力，但中国的经济增长的确令人瞩目。如果中国始终保持目前的经济增长率，只要用一代人的时间，或许更快就会成为美国的最大竞争对手。通过购买力平价换算和排除价格差异，中国将在十年后赶超美国。

　　这是一件令美国人感到有些异样的事情。中国并未追随美国的政治、宗教以及经济自由模式，但它同样取得了成功。而且更值得注意的是，如果印度和巴西继续崛起，或者欧洲和日本实现经济复兴，到2050年，世界上将出现三到五个强国。在“美国世纪”中，美国对手的数量不断减少，强国的数量下降到六个、三个、两个，直到最后的一个。现在历史已经停下来，甚至可能进入倒车状态，强国的数量正从一个到两个、三个直至更多。精英俱乐部可能变得再度拥挤，就如1898年一样。

　　中国的崛起将对美国的习惯思维形成挑战，历史不会总向一个方向发展。或许古希腊人是对的，历史是循环不息的，车轮是转动的，国家也是起落难料的。如果上帝看着这个过程，他不会总是进行干涉。蠢人、醉鬼以及美洲的美国人不能总依赖上帝的特别眷顾。某一天，他们的好运也会用光。

　　这个新时代将对美国人造成怎样的影响呢？中国的崛起可能让美国人反思并汲取教训。美国人可能彻底重新改造美国，在更复杂、充满更多机会的新世界中复兴；当然，美国也可能像其过去崛起时遇到的老牌强国那样，被踢出局。

　　或许美国人可以和英国人学一学，相对衰落的好处是人们可以重发现冷幽默和反讽生活的乐趣。