经过一年多的调查和传讯，美籍华裔研究人员对向中国出售商业秘密的指控认罪。美国司法部发布公告，曾在美国俄亥俄州哥伦布市国家儿童医院（Nationwide Children’s Hospital）做研究工作的华裔男子周宇（Yu Zhou 音译）12月11日在美国地区法院对窃取与外泌体相关的各种儿科疾病的研究、鉴定和治疗的商业机密，并从中图谋私利认罪。

资料显示，外泌体是各国肿瘤研究的一个重要课题。肿瘤产生的外泌体（TDE）在引起肿瘤转移、营造适合肿瘤转移的条件以及帮助肿瘤逃避免疫系统监视等方面都发挥有重要的作用。

现年50岁的周宇还对电汇欺诈的阴谋认罪。周宇的妻子陈莉（Li Chen 音译）同时被调查起诉。周宇和他47岁的妻子各自在研究所不同的医学研究实验室工作了10年（周从2007年到2017年，陈从2008年到2018年）。他们密谋从国家儿童医院偷窃与外泌体研究有关的商业机密。

司法部的公告说，周和陈的认罪协议表明，两人密谋窃取了商业秘密，并贩售其中一项商业秘密，制作了“隔离包”而获利。周宇在国家儿童医院的研究包括一种新型的隔离方法，也就是将外泌体从一滴血液中分离出来。这种方法对周的实验室研究非常重要，因为坏死性小肠结肠炎主要是在早产儿身上发现的一种状况，而只能从婴儿身上汲取少量的体液。

被告承认在中国成立了一家公司以贩售隔离包。他们从中国政府，如外国专家事务管理局和中国国家自然科学基金会获取利益。

负责国家安全事务的助理司法部长约翰·C·德默斯（John C.Demers）说：“今天（12月11日）的认罪协议突显了司法部的承诺，即保护美国的研究和商业机密不受到伤害，那些寻求从窃取商业机密中获利的人将被追究责任。”

周宇和陈莉2019年7月在加利福尼亚州被捕。陈莉于2020年7月认罪，承认合谋窃取商业机密和电信欺诈。

作为认罪协议的一部分，这对夫妇已经同意他们与犯罪有关的财产或收益被没收。其中，陈莉同意缴交大约140万美元罚金，包括500,000股Avalon GloboCare Corp.公司的普通股和400股GenExosome Technologies Inc公司的普通股。周被没收的细节将通过量刑程序最终敲定。

中国环球时报2019年9月的一篇报道把美国联邦调查局对周宇和陈莉窃取商业秘密的调查称为“红色恐慌”，说这是美国再次把黑手伸向华裔科学家。