埃隆·马斯克在去年8月31日的一个会议上说，火星上的第一批定居者“很有可能”死在那里。这个结果是容易想象的，毕竟火星是一个危险的地方。但这掩盖了建立任何殖民地的终极目标：让人们在度过工作与休闲的漫长一生后，舒适地在火星上离世。而我们希望，火星上的生活至少看起来有点类似地球上的生活。

实现这一壮举的几个必要条件已经处于使用或开发中。例如，国际空间站上的长期生命支持技术已经在循环利用空气和水。不过，火星需要的是始终为同一批人——而不是通过始于地球的频繁短途往返、每隔数月轮换一次的一群人——提供生命支持。

美国亚利桑那北部大学研究火星的学者珍妮弗·布兹博士说：“第一批火星定居者要在火星极度危险的环境中生存下来，关键是要平衡我们对可预测事件——有限的水、没有大气、遍布的辐射——的反应，并对各种不可预测事件发展出适应能力。为很多事情做计划可以在一定程度上延长你的生命，但总会有考虑不周的地方。”

定居者需要做什么？

布兹解释说：“第一件事是找到居所并将其密封起来，这样你所有的资源都不会流失。住处可能是洞穴或地下，不一定非得是外部环境中的处所。火星太冷了，而且还有辐射，这将是至关重要的。如果你身处一个封闭的地方，你就可以留住空气。”

此外，布兹说，你需要“有利用火星所拥有资源（比如土壤和水）的途径。2019年的一篇论文描述了如何轻而易举地融化地下冰层，并用气凝胶覆盖火星。你可以铺上一层气凝胶，它将为火星表面升温”。这项研究由美国科罗拉多大学博尔德分校和亚利桑那北部大学启动，并由哈佛大学和英国爱丁堡大学继续进行。研究显示，二氧化硅气凝胶层可以阻挡辐射，使光合作用得以进行，并将火星表面加热到冰点以上的一个稳定点，从而创造出宜居地。

即使有了合适的住所和技术，如果某一部分失效，也会使整个系统失去平衡。布兹说：“那样的话，就会产生失控效应。”她提到了美国科幻剧《无垠的太空》中的一个失控效应的例子：由于一个硬件失效，经过谨慎操作才实现了平衡的太空定居点会失去空气供应。她说：“阳光减少，所以植物产生的空气也减少。慢慢地，空气变得更难以呼吸，而食物产出也开始减少。”

布兹说，在出现行为准则和人际互动等人类因素的严格限制之前，美国国家航空航天局（NASA）和马斯克的太空探索技术公司的科学家们也只能做这么多准备。

她说：“人们在互动对象方面没有选择的余地，而且不得不始终面对死亡威胁。在那里很容易死亡——失去空气，失去水——因此，你不得不保持一成不变的生活方式。”

人类以前也做过同样的事情。布兹说：“像欧内斯特·沙克尔顿这样的极地探险家事先计划好了一切：他们不能随心所欲地进食；气温很低，而他们作为一个很小的群体必须非常小心；他们都必须尽自己的职责。”

此外，马斯克在那次会议上还说，如果没有陷入困境或发生意外，事情也有光明的一面。

他说：“这会是一个艰难的过程，但如果进展顺利，这将是辉煌的成功。”

定居者外出探索火星表面的想象图（盖帝图像）

火星殖民地想象图（美国太空网站）