5天40小时的工作周在20世纪已经根深蒂固。在此之前，工业革命导致工作主宰了生活，达到了不健康的程度，人们每天工作16小时，每周工作6天是很正常的。在19世纪末，对更好地管理工作时间的要求最终导致美国联邦法律规定每周最长工作时间为40小时，超过该阈值的工作时间属于加班。

最近，越来越多的人在推动再次削减标准工作周。这主要来自于几个突出的 "四天工作制 "实验，显示出将工作周从五天减少的巨大好处。

2018年新西兰的一项重要试验发现，在要求工人在为期四天的工作周中提供与平时相同的产出后，生产力和工人参与度得到了广泛的改善。他们的工资保持不变，参与者只是在四天内工作30小时，而不是五天内工作37.5小时。瑞典的一项试验在测试六小时工作制时看到了类似的好处。

这些关于替代性工作周的试验有多种形式，从减少一个人在五天内的总工作时间到把额外的时间塞进四天工作周。冰岛的试验展示了缩短工作周的应用范围有多广，它考察了不同行业的大约2500名工人。

试验首先从小处着手，由雷克雅未克市议会发起。几十名雇员获得了40小时的工资，但被指示每周只工作35或36小时。早期的结果证明是成功的，在随后的几年里，试验被扩大到包括一些不同的工作场所，包括学校、医院和警察。

在所有的指标中，该试验被认为是成功的。在绝大多数试验的工作场所中，生产力要么提高，要么保持不变。而工人的福利和健康也得到了极大的改善。

"这项研究表明，世界上有史以来规模最大的公共部门缩短工作周的试验在所有方面都取得了压倒性的成功，"负责分析数据的英国Autonomy组织的研究主任Will Stronge说。"这表明公共部门成为缩短工作周的先驱的时机已经成熟--而且可以为其他政府提供经验教训。"

与其他测试更严格公式的试验不同，例如特定的四天工作周，这项试验的任务是让参与者找到他们自己的个人方式，使更短的一周发挥作用。一些工人每周休息半天，其他工人每两周休息一整天。

工作场所改变了内部流程，以便在更短的时间内保持生产力。这表现在更简短、更集中的会议和增加工作流程的新策略上。轮班工人看到了重组的轮班模式，修改了通常是灵活的开始或结束时间。甚至警察局也尝试了不同的工作时间，发现了改变传统轮班模式的好处。

"在一个警察局，调查人员的工作时间每隔一周缩短一次，因此工人们在周一至周四提前一小时下班（8:00至15:00），在周五提前四小时下班（8:00至12:00），"报告指出。“接下来的一周，他们将工作更长的时间（8:00至16:00）。这样一来，每隔一周就缩短了八个小时。24小时工作的工作人员有不同的模式。”

报告指出，成功部署缩短工作周的关键是，“在如何完成任务、如何构建工作时间和轮班方面的灵活性，结合从工作场所缩短时间的过程中的兴趣和参与。”该试验在冰岛被证明是非常成功的，自其完成以来，该国全部工作人口中的86%已经直接转为较短的工作周，或者得到了这样的机会。

报告指出，大量的证据表明生产力的提高与较短的工作时间有关。人们在减少工作时感觉更好，这并不奇怪，但也许令人惊讶的是，当人们工作时间缩短时，生产力普遍提高。

跨越10年的数据显示，大多数富裕的欧洲国家的每小时生产力随着工作时间的增加而下降。这种关系随着工作时间的减少而逆转，在生产力的提高和工作时间的缩短之间经常看到一种相关性。

负责新报告的研究员Gudmundur Haraldsson说，这次大规模试验的结果为未来的工作改革提供了一个路线图，表明缩短工作周可以改善企业和个人的结果。

Haraldsson说：“冰岛缩短工作周的历程告诉我们，在现代社会，不仅有可能减少工作，而且也有可能逐步改变。我们在公共部门实现缩短工作周的路线图应该引起任何希望减少工作时间的人的兴趣。”