今年夏天，美加受极端气候影响，热浪来袭，高温甚至飘破纪录、逼近50°C。尤其是在不通风的都市丛林中，“热岛效应”聚热加倍，更不断累积热度。都市规模愈来愈大，植物被柏油与水泥取代。根据《经济学人》报导，威斯康星大学的研究人员发现，美国都市需要有40％树冠覆盖率，才能有效减少都市热能。

但，并非所有城市都拥有社区公园、私人花园、够多行道树，尤其是贫穷或中所得国家。此外，据联合国统计，目前世界上有55％人口居住在城市地区，到2050年，这一比例预计将增加到68％，都市人口只增不减、更加密集，恐怕只会加剧热岛效应。

为了解决城市植被不足的问题，日本植物学家宫脇昭（Akira Miyawaki）早在1970年代，就从废弃、退化土地开始，建造“都市小型森林”（Tiny Forest）。《国家地理杂志》（National Geographic）指出，这些森林虽然面积小，但确实能实现碳封存（carbon sequestration）功能。

2014年，生态企业家夏尔马（Shubhendu Sharma）在TED Talk演讲，分享在印度都市种植的“小型宫脇森林”，竟然比传统森林生长速度快了10倍、密度增加30倍，生物多样性甚至增加100倍！今年3月，就连台湾也首度引进宫脇森林，落脚于高雄阿莲区。

宫脇造林法：都市中的小型森林

宫脇昭在2006年接受蓝色星球奖（Blue Planet Prize）的文章中写道，“造林应该以当地主要树木为中心，并遵循天然森林的法则。”园丁、专家会亲自参访潜在种植地点、分析附近植物与土壤，并寻找其混合种类。与单一种植不同，有了树木、灌木、地被植物（ground cover）等广泛组合，因此宫脇森林也能达成生物多样性。

除了植物多样化之外，《国家地理杂志》指出，小型森林证实可以吸引昆虫、动物。2018年至2020年间，参与志工就在荷兰乌特勒支（Utrecht）的Muziekplein森林观察到121种动物，像是蜜蜂、蜗牛、蜘蛛和蚯蚓等。世界自然基金会（World Wide Fund for Nature, WWF）荷兰森林部门负责人Suzanne Valkman对此大赞：“这告诉我们，小型森林有多麽成功。”

宫脇昭的研究伙伴藤原一绘（Kazue Fujiwara）表示，土地只要至少一米宽即可，三米宽以上更为理想，就能发展成有30种以上植物物种的小型森林。此外，园丁确认好植物种类后，不会成排种植，而是让种子“随机”分散于林地，因此种植密度高，而植物为了争夺阳光，成长速度才会更快。

《经济学人》指出，园丁只要花3年浇水和培育该座小型森林，接下来就可以“放手”，让它自己运作、成长。

造林公司Afforestt将其发扬光大，亚洲、欧洲、美洲都在用

宫脇造林法从日本发迹，宫脇昭培养了超过1500座小型森林，而生态企业家夏尔马受此鼓舞，于2011年创办造林公司Afforestt，自此将其发扬光大。目前，它已经在10个国家、44个城市创建了138座“宫脇森林”。地点不限，利用篮球场或停车场大小空地，并分布在住家、学校、工厂附近。夏尔马鼓励大家：“如果你在都市中看到一块废弃土地，请记得将来这里可能会是一座森林！”

在他大力推动之下，许多国家、专家加入造林的行列。比利时生物学家Nicolas de Brabandere也因此创业，并在比利时、法国以宫脇技术造林。为了适应不同于亚洲的气候环境，他与欧洲学者、苗圃业者合作，种植适合当地的岩生栎、椴树、野生苹果树、梨树等。

此外，荷兰保育组织“IVN自然教育”（IVN Nature Education）接受Afforestt帮助，从2015年开始，已建造144座小型森林，2021年底数量将达到200座。IVN自然教育与市政府、社区成员和当地学校合作，协调用来造林的公共区域，甚至培训讲师，让学生在“森林中”上课、亲自体验大自然。

牛津大学“以自然为基础的解决方案”（Nature-based Solutions, NbS）计画学者Cécile Girardin指出，虽然直接“减碳”才是最有效、拯救地球暖化的方法，但是小型森林的碳封存、协助城市降温、水调节、发展生物多样性...等功能，也对永续发展有所助益。她建议，称之为小型“生态系统”更能展现价值。

目前，比利时、法国、荷兰、印度、巴基斯坦、智利等国，都已加入栽培“宫脇森林”。在台湾，爱种树公司则利用高雄市殡葬处的闲置土地，选在2021年植树节举办种树活动，在400平方米的土地上，种下1000棵树苗，向全台推广宫脇森林。它们将不只保护环境，荷兰乌特勒支的绿色规划高级顾问Jeroen Schenkels还指出另一优点——提供社交机会，并教导环境素养。民众从日常活动中亲自参与保护自然，这可能是花大钱也买不到的最佳学习机会。