失智症与其他退化性脑神经疾病每年都带走许多生命，有如年长族群的催命符，但人们过往对这些疾病的了解却相当有限。在最新出炉的一份研究中，科学家终于发现杀死其他脑部细胞的元凶，竟是某一种特定的脑细胞，研究人员认为，这项突破性研究可望带领人类找到大部分脑神经疾病的解答。

今日发表在权威期刊《自然杂志》的研究报告中，纽约大学格罗斯曼医学院的研究团队利用小鼠实验，找出上述脑神经疾病的关键引发因子，那就是大脑中的星形胶质细胞（astrocyte、AS）。

正常情况下，大脑中的星形胶质细胞藉由调节血液流动，保持大脑神经元的营养与健康，但在特殊情况下，星形胶质细胞却会制造有毒物质，反过来杀死健康的大脑神经元，随着时间推移，最终可能导致几乎所有种类的脑神经疾病。

报告指出，星形胶质细胞制造的有毒物质，正是恶名昭彰的长链饱和自由脂肪酸和磷脂胆硷，研究人员透过实验发现，一旦抑制星形胶质细胞制造这些物质，有75％的小鼠脑细胞能存活，但若不加以抑制，则有高达90％的脑神经元会死亡。

这项研究提供了迄今最完整且详细的架构，能解答几乎所有退化性脑神经疾病的成因，若在此架构下进一步实施研究，人类可望获得这类恶疾的治癒或预防方式。

失智症与其他退化性脑神经疾病每年都带走众多老人生命，有如年长族群的催命符。