马嘎尔尼1793年历史性地出访北京，试图为英国商人打开中国的大门。他此行带去许多礼物，包括一幅世界地图。但乾隆皇帝颇为不悦，因为“中央王国”在该地图上看起来太小、且不在中央位置。18世纪时，格林尼治作为零度经线所在地已获得接受，而且大英帝国的地图看上去比实际面积要大。到第二次世界大战末，有美国作家提出，应重绘世界地图，将美国置于中心位置，从而认可其在地缘政治中的统治地位。

　　今天，我们面临一个日益紧迫的问题：中国是不是要准备占据全球版图的至尊之地，就像众所周知其在马可·波罗时代所做的那样？

　　沉睡已久的亚洲巨人苏醒了，这是现代最惊人的事件之一。已故中国领导人邓小平发起“第二次革命”，激发了这个曾经属于世界上最穷、最不发达国家的巨大潜力。现在，美中这两个政治和文化迥异的国家，前所未有地被拴在一起，它们经济上的交织似乎难解难分。这一切会有如何结局？会不会像蜘蛛一样紧抓不放，接着喷射毒液咬上一口？抑或合作成效显著，彼此学会善待对方？中国会试图将经济实力转化为军事力量，挑战世界唯一超级大国的霸主地位吗？

　　长达一个世纪的民族屈辱令中国人厌恶外国人。美国人和日本人一样不受欢迎。有一种说法认为，中国龙卷土重来，将要对美国鹰进行报复。中国为挽回面子，肯定会利用新获得的资源武装自身及与美国军事对抗。因此，这两个巨人之间的冲突不可避免。

　　从历史上看应该如此，但其实不然。必须指出的是，经济上成功的国家并非自动或立即就“铸犁为剑”。邓小平时期的中国将军队现代化放在农业、制造业和科学发展之后。没错，中国军费此后再度增加，但军费占国内生产总值比例仍远低于美国。而且，今年中国的军费增长幅度有所下降，明显是为了平息外国对其军事现代化的不安。

　　换言之，经济增长与军事力量之间没有必然的相关性。中国领导人似乎致力于扩大繁荣以维持稳定。经历数代人的内乱之苦，中国显然不愿陷入无政府状态。正如邓小平所言，“稳定压倒一切”。从历史上看，中国对于外敌入侵往往采取同化吸收、以退为守、以柔克刚的方式。中国往往尽可能地避免进攻。这表明，中国在国际上往往使用“软实力”和“微笑外交”，当今核时代尤其如此。

　　从中国执政者的言行看，他们希望中国成为世界的良好公民。外界往往怀疑，中国仍对西方造成的屈辱百年历史心存怨恨，并担心中国只是在争取时间，积蓄必要的力量，最终实施报复。但实际上，中国人如今谈论的是“以史为鉴，展望未来”。毫无疑问，向前而非向后看对中国很重要，因为他们的未来远比过去美好。