近日，美国彭宁顿生物医学研究中心进行的一项新研究表明，减少饮食中的蛋白质含量，会带来一系列有利的健康结果，包括延长寿命，而这些影响取决于称为成纤维细胞生长因子21（FGF21）的代谢激素。

以往的研究表明，蛋白质含量低但不至于低到导致营养不良的饮食可改善健康。相反，高蛋白饮食的过度消费与某些年龄组的死亡率增加有关。

而彭宁顿生物医学研究中心神经信号实验室在新研究中发现，代谢激素FGF21是在蛋白质限制期间将身体与大脑联系起来的关键信号。如果没有这个信号，年轻的小鼠在低蛋白饮食时无法改变它们的摄食行为或新陈代谢。

研究人员表示，低蛋白饮食对老年小鼠产生了有益的代谢作用，改善代谢健康、减少虚弱并延长寿命。当中年小鼠减少蛋白质摄入时，这些有益效果也很明显，甚至可防止肥胖的危害。但是，这些有益作用在缺乏FGF21的小鼠中消失了，这表明它在大脑中的作用对于增加健康和寿命至关重要。

因此，FGF21是第一个已知的激素，在低蛋白质饮食期间协调喂养行为和代谢健康以延长寿命。

研究人员希望这项工作将揭示可用于改善人类健康的新型分子和神经通路，这对确保人们健康和延长寿命具有重要意义。如果科学家能够更好地了解饮食和FGF21等营养激素如何延长寿命，将能预防中年之后发生的许多健康问题。

该研究论文题为“FGF21 is required for protein restriction to extend lifespan and improve metabolic health in male mice”，已发表在《自然·通讯》期刊上。