自1951年以来， 美国宪法（U.S. Constitution）第22修正案（22nd Amendment）规定，任何人不得当选美国总统两次以上。即使在1951年以前，大多数总统效仿美国第一任总统乔治•华盛顿（George Washington），在完成第二个四年任期后离开权力的宝座 。

对限制总统任期一事持批评意见的人认为，选民们可能希望某一位总统留任，但宪法第22修正案对选民的愿望施加了限制，同时削弱了总统在第二个任期的能力，成为所谓的“跛脚鸭”。

但坚持要求限制总统任期的一方指出了施加限制的好处。限制任期可以带来新思想，防止任何一位领导人成为不可或缺的角色。他们强调，总统是一个职位，不是职业。

由于美国最高法院（U.S. Supreme Court）的大法官历来由总统任命，某一位总统如果连任总统职位12年或更长的时间，最高法院的人员组成就可能受到太大的影响。

科罗拉多学院（Colorado College）以总统任期为研究课题的教授托马斯•克罗宁（Thomas Cronin）说，“第22修正案如果算不上很完美，但也是一个很实际的妥协方案，一方面考虑到担任总统一职需要有精力、决断能力和领导才干，另一方面也顾及了轮换执政的共和原则。”

美国三分之二的民众赞成第22修正案的原则和对总统的任期限制。克罗宁表示，“美国大多数人认识到，限制总统任期是为保护自由做出的取舍。”