你知道自己能活多少岁吗？

如果你出生在南非，大概可以活到 64 岁。

如果你生活在中国，男性的话，预期寿命会是 74.7 岁，女性的话，预期寿命会是 80.5 岁。

如果你恰好是千禧一代，那很可能有机会庆祝自己的 100 岁生日，并在生日快乐的祝福中，用残存的肺活量，一口气吹灭 100 根蜡烛。

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人类的寿命越来越长了。

1997 年，法国女性珍妮·卡尔芒（Jeanne Calment）去世，她的去世是现代人类寿命极限的休止符——122 岁零五个月。

不仅卡尔芒活了很久很久，2020 年，全球有 573,000 名百岁老人——是 50 年前的 20 多倍。

但这并不是自然而然的，人类能活这么久，在所有的物种里都是一个意外。

人类变老，数千万物种中的一个特例

今天的我们，每个人都可以展开关于老去的想象。但纵观历史，人类拥有这样的长寿其实还不到两百年。

1800 年之前，只有欧洲少数精英阶层的人均寿命超过 40 岁。

1820 年左右，西欧平均寿命是 36 岁，日本是 34 岁。

中国贵族的人均寿命由 1800 年代初的 37 岁降至 1830 年后的 32 岁。

因为之前有太多意外值得死一死了：

出生时感染夭折、孩童时作死意外、受伤后的一个小伤口的感染、成年前后的大疟疾、分娩的时候去世，还有各种人造和自然的灾害——战争、地震、海啸。

在人类的大部分的时间里，寿命都没咋超过 30 岁，而且是相对固定的 30 岁预期。

就像所有其他动物一样：

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物种之间的最长寿命差异很大，即使是关系相当密切的物种也是如此。

在脊椎动物中，侏儒虾虎鱼等物种仅能存活 8 周，而格陵兰鲨鱼的寿命可能超过 400 年。

在哺乳动物中，森林鼩鼱的寿命最短，为 2.1 岁，而一些弓头鲸的寿命可以超过 200 岁。

侏儒虾虎鱼世世代代都是这样的，就像弓头鲸世世代代都可以活到 200 岁，因为这是写在基因里的。

一项研究认为，人类的基因里也有一个数字——38 岁。

也许我们本应该世世代代 38 岁，直到两百年前，一切开始变了。

为了拉伸寿命，人类付出了巨大的努力

19 世纪初以前，全球各地平均寿命不超过 40 岁。

1960 年联合国第一次统计人口预期寿命，彼时全球人均寿命为 52.5 岁。

2019 年，全球人口平均寿命已经飙升到了 73.3 岁。

而中国在 2021 年的统计，我们的平均寿命已经达到了 77.93岁。

200 年不到的时间里，人生七十不再是「古来稀」，而是多数人都可以实现的平均水平。

这其中发生了什么？

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首先，卫生和营养条件改善了。

公共卫生历史学家和流行病学家计算出，过去 200 年中预期寿命增加的大部分原因，是传染病的控制，更丰富和更安全的食物、更好卫生条件的改善。

比如浩浩荡荡的第一次公共卫生革命，解决了人类的关键问题——

喝到干净的水，吃到干净的东西，住到一间相对干净的房子。

这并不简单，它包括了很多个我们不曾见过的公共卫生技术的飞跃：

公共水处理、污水管理、食品检验和城市垃圾收集等形式的卫生改善，几乎消除了霍乱、痢疾和伤寒等疾病。

农业生产、食品运输和保存的革命性方法极大地改善了平均饮食，消除了许多营养缺乏引起的疾病，提高了针对传染病的免疫功能......

其次，孩子可以活到成年了。

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这并不是一件自然而然的事情，夭折才是曾经的残酷常态。

‍‍在整个历史样本中，平均有 26.9% 的新生儿在出生后的第一年死亡，46.2% 的儿童在成年之前死亡。

这个数字有多可怕呢？大约四分之一的婴儿，还没有开始认识世界，就在生命的第一年死去了，还有大约一半的少年，没来得及成年就死了。

而从 1900 年代初开始，人类文明中第一次，富裕国家的儿童死亡率开始缓慢而稳定地下降。

进步一直持续到 1950 年，全球经济增长在个人和政府层面带来了前所未有的收入增长，卫生医疗状况的改善，大大降低了儿童的死亡率。

除此之外，我们有疫苗了。

以我国 1978～1995 年间的「计划免疫」为例，它让几种主要传染病的死亡率及发病率下降了 98%。

得益于大规模的疫苗接种，90 年代以来，我国的儿童存活率增长了近十倍。

今天，在我们的有生之年里，看到了死亡率奇迹般地下降：全球婴儿死亡率为 2.9%，95.7% 的儿童在生命的前 15 年中活了下来。

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在人类寿命星辰大海的征途里，我们还没有走到终点……

曾经，人类征服了抗生素，一个小小的感染不会再把我们杀死。

1910 年，第一种抗生素投入使用。在短短 100 多年的时间里，抗生素彻底改变了现代医学，并将人类的平均寿命延长了 23 年。

后来，人类也可以对付慢性病了，有了更多高血压、糖尿病的解决手段。

现在，我们就要超过 80 岁，这一次，连肿瘤，人类都可以与之周旋。

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人类，可能是地球上唯一一个改变了自己自然寿命的物种。

我们不再需要频繁给儿童准备小棺材，不必因为喝了一口水而命悬一线，不必因为一个小小的伤口感染而毙命。

我们甚至可以管理自己的健康，可以缓解让人痛苦不已的疾病，可以在生病和年老的时候，活得更有尊严一点。

但每一次预期寿命的极大增长都不是自然而然的事，而是一代又一代的人类，决定要主宰自己的命运。起码不再失去还在襁褓的孩子，起码不再莫名其妙地死去……

抱着这样的信念，我们有了公卫系统、发现了疫苗、青霉素，有了现代医疗体系，我们可以随意地喝下一杯放在手边的经过深度处理的纯净水，胳膊上有一个种苗留下的疤，使用冲水马桶冲掉排泄物。

这些普普通通的东西，就是人类信念的证明。而读到这篇文章的你我，都是人类现代医学铸造的奇迹。

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