美国NASA航天局发布新消息,表示他们在探索外星生命上又有了新进展,这次是放在超级地球系外行星上的研究目光有了新突破,“K2-18b”上疑似存在生物体才能产生的气体,这一消息令人兴奋,这一发现很可能成为外星生命探索的一个重大突破。
这颗系外行星学术上被叫做超级地球系外行星,系外行星并不是一个新概念,所谓系外行星,顾名思义存在于太阳系以外,近三十年的时间里我们已经发现了上千颗系外行星,早先的研究局限性比较大,随着研究的深入发现在一定条件下,生命的存在也不是毫无可能,这次的发现就是一个可能证明。
什么是超级地球系外行星。近年来,随着恒星系外行星探测技术的不断进步,超级地球系外行星的热度也是蹭蹭涨,已经成为了当前行星研究的热点之一。超级地球系外行星是一类质量介于地球和气态巨行星之间的行星,啥叫气态巨行星?说白了就是主要由气态物质构成的的行星,也就是水星、金星、火星等太阳系部分行星的统称。根据现有研究总结出的规律,超级地球的质量都会介于地球和气态行星之间,是地球体积的十倍之内,但是比气态巨行星小,因此观测和研究还比较容易,拿“K2-18b”来说,它的质量在8个地球左右,但是小于海王星。
如何观测到超级地球系外行星的存在呢?天体物理学中有一个概念叫多普勒光谱学,这是一种用来探测行星存在轨迹的方法,利用光谱分析仪可以探测到由于恒星微小运动而引起的光频移。因为超级地球系外行星比地球的质量大,因此它们的引力场比地球强,这意味着当它们绕恒星运动时,它们会引起恒星的微小运动,根据恒星的运动我们就能发现超级地球的存在,多普勒光谱因此成为一种有效的观测方法。
还有一种通过分析恒星亮度来推算行星的存在和运动的方法叫做凌星法,就是说当一颗行星在它的恒星前面通过时,它会挡住一小部分恒星的光线。从地球上观测时,我们可以看到恒星亮度呈现微弱下降,凌星法的出色点在于可以提供关于超级地球系外行星大小和轨道的信息。
超级地球系外行星有哪些特别的的物理特性呢?超级地球系外行星的大小、质量和密度等物理特性可以通过多种探测方法获得,这些数据可以提供行星成分、内部结构、大气特征等信息。根据目前我们所知的数据,超级地球系外行星的密度似乎比地球高,这表明它们可能由重元素组成,例如岩石和金属。此外,有些超级地球系外行星可能拥有扁平化的形态,这可能表明它们的内部构造可能是一个大的岩石或金属,总归是和地球有很大的差异。
拿“K2-18b”来说,根据特点被命名为水洋世界,这是一个比较新的概念,这个行星有水、有大气层,更重要的是还发现了二甲基硫化物分子气体的存在,这是只有生命才能产生的气体,这成为一条重要线索,“K2-18b”成为又一生命可能存在地,当然还需要进一步的探索进行证明。
超级地球系外行星的研究有相当大的难度,但是随着行星探测技术的不断进步,我们将能够获取更多超级地球系外行星的信息。例如,拥有更高分辨率的光谱仪可能能够检测到超级地球系外行星存在的更多成分物质,此外,随着深空探测技术的不断发展,我们可能将能够探测到更远的恒星系,从而获得更多的超级地球系外行星信息。随着更多的真相被揭露,超级地球系外行星是一类极具研究价值的系外行星的研究地位也更加明确。我们现在获得的知识基本还很不够,当然,还有很多未知的领域等待我们去探索。我们相信,随着探测技术的不断进步,我们将会更深入地了解这些神秘的行星。