哈佛大学肯尼迪政府学院商业与政府研究中心（Mossavar-Rahmani Center）执行主任慕浩然（Dan Murphy）近日发表一篇文章，称自己在《纽约时报》发表的评论文章《美国不该把中国科研人才拒之门外》（Like It or Not, America Needs Chinese Scientists）被中国某媒体译成中文时出现了几处误译。

原作者亲自下场给中文媒体的译文挑错，在外媒写作中还并不多见。慕浩然所指出的翻译错误也并非是把“苹果”误译为“香蕉”这样的严重失误，而是不易觉察的翻译偏差。试看一例：

Concerns over academic collaboration with China are legitimate. （原文）

与中国进行学术合作的担忧是合理的。（《纽约时报》译文）

与中国进行学术合作的担忧不无道理。（某中文媒体译文）

慕浩然指出，《纽约时报》的译法更接近自己的本意，因为从“合理的”到“不无道理”的措辞微调，实际上弱化了原文的语气（a subtle change which softens the language）。

文刀君曾反复提醒读者：涉中美关系的译文，一字一词的调整都可能影响信息传递，进而左右舆论心情（参见旧文）。外行不懂翻译的微妙与复杂，甚至觉得这种提醒属于“吹毛求疵”。如今“债主子”亲自找上门，毫不客气地指出译文用词偏差，当引起各路读者对翻译的重视。

读慕浩然的文章，文刀君特别想向各位读者推荐一本以翻译为题材的奇幻小说Babel（《巴别塔学院》）。

在翻译实践中，译者常常遇到“无法完全对等”甚至“不可译”的情况，小说《巴别塔学院》中设定了一种“银术魔法（silver-working）”，通过魔法不仅能捕获翻译中那些“可意会却难以言传”的细微之处，还能把在翻译中迷失的成分变得可感可触。（The silver catches what's lost and manifests it into being.）

“银术魔法”大概是现实世界中所有跨文化工作者梦寐以求的本领，因为一种语言的精微复杂之处常常在语言转换中悄然流失，这是翻译的遗憾。现实世界中，单纯通过翻译作品认知外部世界，了解异域文化，一定是有缺憾的，甚至是危险的。

然而，正如小说中所言，语言的精微复杂之处恰恰是“翻译真正的乐趣所在（where the real fun is）”。世间虽无魔法，但魔法所实现的“理想境界”一直是中外译者努力的方向。