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这本顶刊给院士开的“后门”有多宽?审稿周期缩短40%,拒稿率几乎为0
来源:科研圈 | 作者:菡萏 | 2023/11/15 1:02:50 | 浏览:867 | 评论:0


说到“水刊”,可能你的脑海中会立刻浮现出几个名字。实际上,除去那些年发文量动辄一两万篇,创刊时间从数年到十数年不等的巨型期刊,一本拥有百年历史,曾是高质量研究代表的顶级期刊也没能摆脱“水刊”的标签。

这本顶刊给院士开的“后门”有多宽?审稿周期缩短40%,拒稿率几乎为0

图片来源:Pixabay

《美国科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, PNAS)自 1997 年被 Web of Science 收录后,曾经连续 14 年保持着综合学科排名世界第三的宝座——仅次于《自然》与《科学》。尽管最近十年间 PNAS 在《自然-通讯》《科学进展》等巨型开放获取期刊冲击下名次后退,但仍然是综合类期刊中的顶尖选手。然而,这本由美国科学院主办的老牌期刊,一直因为给院士们开的“后门”而争议不断:院士们能够以成员贡献(Member-Contributed)方式,而非传统的编辑流程向 PNAS 投稿。这种内部渠道是美国科学院院士的特权,也经常遭到学界的批评和质疑。

最近,一项由奥地利格拉茨技术大学(Graz University of Technology)和丹麦奥胡斯大学(Aarhus University)学者发布的预印本研究(未经同行评审),带我们穿过了 PNAS 这道神秘的院士“后门”。这项新研究发现,与普通投稿相比,内部渠道投稿的论文审稿周期最多可缩短一个半月,而且院士们似乎都喜欢在当选之后的头几年使用这种特权。另一项更早的调查显示,PNAS 内部渠道论文的发表率超过了 98%,是普通投稿的 5.4 倍。

天生“水刊”?

实际上,PNAS 的初始形态就是为美国科学院院士服务。这本创办于 1914 年的期刊目标非常明确:报道院士们“在研究中做出的重要贡献”,发表“对某位院士来说特别重要的成果”。在这样的宽松政策下,PNAS 一开始只有两条发表渠道——内部渠道和“推荐渠道”(如果投稿者不是美国科学院院士,可以把论文交给某位院士,让他推荐自己通过评审)。

直到 1995 年,PNAS 才开通了直接投稿渠道。这种方式与目前通用的发表流程更为相似:投稿由编委会成员进行初审,然后交给既非院士也非特邀编辑的独立编辑,由他们来组织同行评审。

2010 年,期刊废除了推荐渠道,但内部渠道仍然保留。如果一名院士通过这种方式投稿,TA 或论文的主要作者可以指定审稿人来进行同行评审。论文发表后,院士的名字会与审稿人的名字一同出现在作者署名栏的下方。

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一篇由美国科学院院士、麻省理工学院教授陈刚通过内部渠道发表的 PNAS 论文

为了防止恶意灌水,PNAS 对每位院士每年通过内部渠道递交的论文数量做出了明确限制。大约十年前,这个数字是 4 篇。现在,每位院士每年的内部渠道投稿不能超过 2 篇。

虽然期刊一直在限制和约束院士的特权,但外界对这项制度的批评和担忧一直不绝于耳:允许院士以作者身份介入同行评审,不仅助长了任人唯亲的不良作风,还将期刊变成了院士们的“老男孩俱乐部”。

“后门”的代价

对于这些批评,2013 年诺奖得主、曾任 PNAS 主编的 Randy Schekman 曾解释说,内部渠道投稿的论文是期刊被引用次数最多的文章类别之一,并且这种做法能够激励美国科学院院士为期刊做出更多贡献。

院士们通过内部渠道发表的论文真的有更高的影响力吗,这种特权能够让期刊得到更多来自院士的支持吗?这项新发布的预印本研究或许能够给我们一些答案。研究者分析了 2007 年到 2020 年 PNAS 发表的 4.6 万篇论文。其中内部渠道论文占比 23.4%,直接投稿论文占比 76.6%。从学科分类上看,生物学领域的研究最多,占比 77.7%(n = 36 050),物理学占比 17.2%(n = 7976),社会科学最少,约为 5.1%(n = 2365)。

在统计了这些论文的同行评审时间后,研究发现内部渠道确实比直接投稿有更大的时间优势。这种模式在所有学科中都是一致的,只不过在生物学和物理学中最为明显:一篇直接投稿的论文需要等待 4 个月才能获得同行评审结果,但内部渠道只需要 70~80 天,时间缩短了近 40%。社会科学类的论文同行评审周期相对更长,直接投稿需要近 5 个月,内部渠道能小幅度“提速”,但也需要作者等待近 4 个月的时间。

这本顶刊给院士开的“后门”有多宽?审稿周期缩短40%,拒稿率几乎为0

不同领域中,内部渠道(红色)和直接投稿论文(蓝色)审稿周期的差异。来源:论文

内部渠道的优势不止于此。《自然》新闻曾有报道称,根据期刊官网数据,2013 年 PNAS 直接投稿的接收率仅为 18%,而内部渠道论文的发表率则超过 98%,二者相差 5.4 倍。

院士的“内推”能换来更快的发表速度和更高的接收率,但不一定换得来同行的认可。研究显示,物理学领域的内部渠道论文引用中位数相对直接投稿较低,而生物学和社会科学领域中二者差别并不明显。但是,不论是哪个学科领域,内部渠道发表的论文似乎在引用相对较低的群组出现得更多。

这本顶刊给院士开的“后门”有多宽?审稿周期缩短40%,拒稿率几乎为0

不同领域中,内部渠道和直接投稿论文引用情况的差异。来源:论文

难道 PNAS 论文真就成了学者职业生涯中“灌出来的水”吗?事实并没有这么夸张。研究将论文作者按照影响力分组,画出了一张 PNAS 论文在他们全部学术成果中的引用情况热力图,发现不论是大牛还是影响力没那么高的学者,一篇 PNAS 都是他们学术成就清单上值得夸赞的一笔——基本都位于高影响力区域。不过,非大牛学者比起直接投稿似乎更青睐内部渠道论文,他们的高影响力论文中,内部渠道论文明显更多。

但是如果将《自然》和《科学》搬出来,我们才能真实地体会到什么才是学术界的硬通货。数据显示,如果学者曾在这两本顶刊上发表过论文,那么它肯定会进入这位学者被引用次数前 10% 的名单,成为他学术生涯的巅峰之作。

 这本顶刊给院士开的“后门”有多宽?审稿周期缩短40%,拒稿率几乎为0

内部渠道论文更容易出现在引用次数排名较低的作者名下。图片来源:论文

谁在“走后门”?

美国科学院官网登记的院士名单包含至少 2400 名美国科学家(不含外籍院士),这意味着他们都有资格通过内部渠道向 PNAS 投稿。

为了弄清楚哪些人更喜欢通过内部渠道投稿,研究者将分析范围限制在截至 2020 年至少发表了 10 篇 PNAS、并且通过内部渠道发表过论文的学者,共 1640 人。他们发现,成为美国科学院院士的头几年是这些学者使用内部渠道的高峰期,而且女性学者相对于男性的使用频率更高。然而,大约七年后,男性开始在这两个类别中占据主导地位,特别是在每年发表一篇内部渠道文章的情况中,男性数量的增长尤为显著。

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活跃院士在 PNAS 的发表模式。来源:论文

不是所有拥有特权的科学家都会使用这个“后门”。《自然》新闻此前的调查显示,2004~2013 年间,有资格使用内部渠道的美国科学院院士超过 3100 位,但其中只有不到 1400 位科学家使用了这项特权。部分原因可能是,不同领域的研究人员会选择不同的杂志发表论文,比如天文学和数学领域的院士就很少向 PNAS 投稿。

大部分使用了内部渠道的科学家表现都十分节制——基本上,每年通过内部渠道提交的平均论文数都少于一篇。2004~2013 年,通过内部渠道递交论文的数量超过 30 篇的科学家共有 13 位。此外,也有一部分院士在使用内部渠道的同时,也会通过直接投稿的方式提交论文。

院士俱乐部

尽管被嘲讽为“老男孩俱乐部”,但内部渠道的重度使用者们有自己的理由。

首先,一些跨学科研究的审稿人可能很难找到。在某些领域,只有作者自己才知道哪些同行有能力正确评价自己的论文,而不是让编辑随机分配一个看似同行,但实际上对自己的方向一窍不通的专家。

其次,他们不想承受其他顶刊的折磨。随着一流期刊之间的竞争越来越激烈,编辑和评审者正变得越来越严苛。一些院士坦言:“《自然》和《科学》的评审过于吹毛求疵”,“能在 PNAS 这样的著名期刊上发表论文,还不用承受其他一流期刊的那些折磨,这确实很诱人。”

最后,这对自己的学生和博后有好处。年轻人要找工作,需要尽快在著名期刊上发表论文,而《自然》《科学》《细胞》的评审时间太长了——“有些文章从投稿到发表需要整整折腾两年。”

但对于期刊的历任主编来说,收到这种评价并不是件令人愉快的事情。尽管 2010 年期刊成功废除了院士推荐制度,但说服他们放弃内部投稿的特权却困难许多。或许是因为废除推荐制度能够将院士们从同事们“求推荐”的人情往来中解放出来,但内部投稿却能保证作者对同行评审的把控——找到对的审稿人,他们才不会出洋相。

从 2012 年到 2022 年的十年间,PNAS 的影响因子排名一路下跌,目前徘徊在综合学科的第 8 位到第 9 位。为了控制内部渠道的论文质量,期刊管理层也做出了诸多努力。例如,为了避免潜在的利益冲突,影响论文评审的客观性,PNAS 禁止院士挑选近期的合作者来评审自己的论文。目前的规则是,院士不得挑选 4 年内合作过的科学家出任评审专家。如果编委会认为某位院士滥用特权,他们有权出面驳回那篇内部渠道论文。

Schekman 回忆说,在担任主编期间这套程序耗费了自己相当多的时间和精力。有些著名学者相当自负,去告诉他们“你的论文不符合标准”,实在是件困难的事。

论文信息:

Andersen, Jens P., Serge P. J. M. Horbach, and Tony Ross-Hellauer. 2023. “Through the Secret Gate:A Study of Member-contributed Submissions in PNAS.” SocArXiv. October 18. doi:10.31235/osf.io/d62c8.

链接:https://osf.io/preprints/socarxiv/d62c8/

https://www.pnas.org/author-center/member-contributed-submissions

https://www.nasonline.org/membership/

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