欧空局的火星快车和微量气体轨道探测器近日拍到了一张令人毛骨悚然的照片。在火星南极附近一处名叫“印加城”的地方，竟然匍伏着不计其数的黑色“蜘蛛”！

这些“蜘蛛”长着细长的“腿”，聚集在一起，如同刚刚孵化出来一般。它们中最小的体宽也有45米，最大的甚至有1000米。幸运的是，这些“蜘蛛”是不会动的。它们实际上是火星地下气体的出口（可以理解为间歇发作的小火山或喷气口）。

这些喷气口每当天气变暖，比如进入春季时就会出现。它们与火星地下干冰的消融有关。干冰受热会升华，变成二氧化碳气体。它们的体积会膨胀，并试图上升到地面。这时覆盖在它们上方的冰层会被炸开。气体喷出后，火星地底的深色沙土也会被带出，覆盖在顶层，形成了这种带有多条放射状裂纹的“蜘蛛”。研究结果表明，这些二氧化碳气体的喷发最多能够突破厚达1米的冰层。
“蜘蛛”所在的区域被科学家称为“印加城”，又名“安格斯图斯迷宫”。之所以这么叫，是因为这里的地貌相当古怪，由许多曲折的线条组成，宛如古城废墟一般。

“印加城”（左）和数不清的“蜘蛛”（右）。左图圈内即为右图所在位置。可以看到，出现“蜘蛛”的远远不止这一处。ESA / DLR / FU Berlin / TGO / CaSSIS

科学家曾以为这些古怪的线条是石化的沙丘，或古代冰川的遗迹。在地球上，冰川消退确实会留下高耸的沉积墙。但2002年火星轨道器的探测结果表明，“印加城”实际上隶属于一个直径约86千米的圆，而这个圆可能是一个古代的陨石坑。因此“印加城”的线条，可能是从陨石撞击后产生的裂缝中涌出的熔岩。这个陨石坑一度被沉积物填满，但当这些沉积物被侵蚀殆尽后，这些酷似城市废墟的古老熔岩墙就又重见了天日。

根据火星快车数据搭建的“印加城”数字模型。ESA / DLR / FU Berlin

参考
Signs of spiders from Mars
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Mars_Express/Signs_of_spiders_from_Mars