NASA发布的一张插图显示了一颗被冰覆盖的、与地球质量相当的行星。科学家估计，银河系中可能有数万亿颗流浪行星，其中一些可能存在生命。

欧几里得太空望远镜又发现了7颗流浪行星，照亮了这些在宇宙中自由漂浮、不受任何恒星束缚的、黑暗而孤独的世界。

和地球围绕太阳不同，这些行星没有固定围绕的恒星，所以它们没有白天和黑夜，也没有年份。它们永远沉浸在无尽的黑暗中。

然而，科学家们相信它们有可能存在生命并且估计有数万亿颗流浪行星遍布在银河系中。

上周，欧洲航天局公布了欧几里得望远镜自7月发射以来的第一批科学成果。

在这些发现中，有七颗新的自由漂浮的行星，它们是气态巨行星，质量至少是木星四倍。

它们是在猎户座星云中被发现的，猎户座星云是离地球最近的恒星形成区域，距离地球大约1500光年。

欧几里得还证实了几十颗以前探测到的流浪行星确实存在。

西班牙天文学家爱德华多•马丁在周五arXiv.org的预印本中发表的一篇研究论文中提出这可能只是“冰山一角”。

他告诉法新社，因为它们不反射恒星的光，所以发现流浪行星就像“大海捞针”。

更年轻的行星，比如欧几里得发现的行星，温度更高，因此更容易被观测到。

这些行星是在欧几里得对马头星云的观测中发现的，并在11月发布的一张彩色图像中被描绘出来。

敬畏与神秘

一些研究表明，每颗恒星大约有20颗流浪行星，仅在我们的银河系中，流浪行星的数量就可能达到数万亿颗。

考虑到宇宙中被认为有数千亿个星系，这些自由漂浮世界的潜在数量变得难以估量。

当NASA的罗马太空望远镜在2027年发射时，预计会发现更多的流浪行星，可能会清楚地知道那里有多少颗流浪行星。

伦敦玛丽女王大学的天文学家加文·科尔曼没有参与欧几里得的研究，他说，这些奇怪的世界经常唤起“敬畏和神秘的感觉”。

他告诉法新社说:“我们都是在太阳照耀下长大的，所以想到一颗行星在太空中漂流，地平线上没有恒星，这真是太神奇了。”

但并非所有流浪行星都是独自游荡的。欧几里得确认的20多颗行星中有4颗被认为是双星——两颗行星在一个系统中相互绕转。它们能孕育生命吗?

如果流浪行星适合居住，它们可能是人类寻找外星生命的关键目标。

“我们最近的一些邻居很可能是流浪行星，”马丁说。

由于缺乏来自附近恒星的热量，自由漂浮的行星被认为是寒冷的，表面是冰冻的。

这意味着任何维持生命的能量都必须来自行星内部。

科尔曼指出，（例如）海王星的大部分能量来自内部。

但即使在最好的条件下，这种极端的孤立也可能只支持细菌和微生物的生命，科尔曼说。

孤独的好处

流浪行星可以被认为是在宇宙中穿越一条孤独的道路。

但研究报告的合著者、英国曼彻斯特大学的河外星系天文学教授克里斯托弗·康塞利斯说，“在恒星周围有它的缺点”。

欧洲的欧几里得太空望远镜

我想到了一个特别的缺点。

一旦太阳变成一颗红巨星——估计在76亿年后——它将急剧膨胀，吞没地球。

流浪行星不必担心最终会被恒星摧毁。康塞利斯告诉法新社:“这些东西将永远存在。”

“如果你不介意寒冷的温度，你可以在这些行星上永远生存下去。”

康塞利斯说，欧几里得的研究还为流浪行星的形成提供了线索。

有些可能是在太阳系的外层形成的，然后与它们的恒星分离并漂浮起来。

但他说，这项研究表明，许多流浪行星可能是恒星形成过程的“自然副产品”，恒星和行星及其形成方式之间存在着非常密切的联系。

“目前还没有确切的答案，”他补充说。