马丁·范布伦，生于美国纽约州，是美国第八任副总统（1833年－1837年）及第八任总统（1837年－1841年），他是《美国独立宣言》正式签署后出生的第一位总统，也是美国第一位荷兰裔总统。

1821年，范布伦当选为美国参议员，后又担任第十一任纽约州州长。安德鲁·杰克逊总统第一任时，范布伦进入内阁任国务卿。1832年范布伦被提名为杰克逊的副总统（第八任美国副总统），并于1835年被提名为总统候选人。1836年，范布伦击败辉格党（现共和党前身）的四名对手，当选为总统。四年后竞选连任未成。后来又两度参加竞选，皆遭到失败，从此退出政坛，影息故乡。1862年7月24日，他于肯德胡克附近自己的庄园中去世。

范布伦的当选

范布伦一直是前总统杰克逊的左膀右臂，深受杰克逊的器重。杰克逊就任总统后，立即任命范布伦出任美国第10任国务卿。在外交领域，范布伦取得了一些重要成果：通过与英国进行谈判，使英国开放了西印度群岛与美国的直接贸易；范布伦还派人与土耳其方面交涉，订立了一项对美国有利的双边条约；他还与墨西哥就购买得克萨斯一事进行了谈判。

美国第8任总统 马丁·范布伦。他个矮但体格健壮，身高约168cm。肤色白皙，蓝色眼睛，眼窝深陷，古典希腊式鼻子。前额高，随着年龄的增长，淡黄色卷发逐渐脱落，高耸的前额更加突出。就任总统时，只剩下头顶的乱发像一顶皇冠戴在头上，加上巨大的络腮胡子，使得他的形象非常突出。

在国内事务方面，帮助杰克逊解决了许多难题和危机。他支持杰克逊更换了大批前总统小亚当斯任命的官员。其间"伊顿事件"闹得满城风雨，范布伦通过努力，终于打破了由该事件所引发的阁员之间的人事僵局，这使他与总统的关系更加密切。为了赢得总统的信任，年届五十的范布伦还专门学会了骑马，以便在杰克逊遛马时伴随左右。而作为回报，杰克逊选定范布伦为他的继承者。

副总统卡尔霍恩既是杰克逊竞选总统时的搭档，又是他的政治继承人，但他的这一地位逐渐被范布伦所取代，卡尔霍恩不甘心吃这个哑巴亏，他和他的党羽也在寻机报复。经幕后酝酿，1831年范布伦辞去国务卿职务，奉命出使英国，旨在让杰克逊对内阁全面调整。利用该次调整引发的政坛震动，卡尔霍恩的追随者在参议院否决了对范布伦的任命。卡尔霍恩得意地断言：范布伦彻底完蛋了！但实际上，卡尔霍恩此举使人们的同情心倒向范布伦，从而为他的东山再起创造了条件。

很快，范布伦被提名为副总统候选人，并于1833年出任该职。作为副总统，范布伦全力支持杰克逊的各项施政措施，并且继续在一些关键问题上扮演为总统"救火"的角色，这更坚定了杰克逊要帮助他当总统的想法。尽管在某些问题上，范布伦并不完全赞同杰克逊的主张，但只要总统作出了决定，他总是鼎力相助。特别是在与银行进行的艰巨斗争中，正是由于范布伦的公开支持，杰克逊才取得了成功。

杰克逊总统实践了自己的诺言，根据他的安排，民主党人早在1835年5月就确定了范布伦为该党的总统候选人。与之抗衡的是辉格党。此时的辉格党刚刚组建，纲领尚不明确，组织松散，其策略是分别让几位大名鼎鼎的辉格党候选人在各自的势力范围参加竞选，对范布伦进行层层阻击。但在美国，造就总统的重要因素是政治组织和竞选策略的优势。范布伦充分利用了民主党成熟的组织架构，并在一些人们普遍关注的的问题上（如联邦的经济政策、如何对待奴隶制度等）左右逢源，设法讨好南方和北方，因此，顺利地赢得了大选的胜利（但双方的选民票数非常接近）。

1837年3月4日，范布伦出任美国第8任总统。选举结果使他认识到，反对派的实力是强大的，胜利者必须保持谦虚和冷静的头脑，所以在就职典礼上，他尽力使杰克逊成为人们欢呼的对象，而自己却以守成者的面目出现。

内忧外患

范布伦上台时，整个美国正处在繁荣和平静的状态。可是两个月以后，一场经济大恐慌迅速席卷了全国。经济恐慌所引起的严重萧条造成了人民生活窘迫，社会秩序动荡。范布伦把危机的主要原因归于美国的银行制度。他致力于维护国家和政府的偿付能力，反对在美国增设新的银行，禁止把政府的资金投放到州银行，为建立一个处理政府收支的独立的财政制度而奋斗。

1840年的纽约

1837年9月，范布伦提出《独立国库法》，建议建立一个独立的金库系统，由独立金库掌管政府资金，以保证财政的独立，防止某些利益集团从银行业中捞取好处。但由于遭到了强有力的反对，该法案直至1840年才成为法律。为了支持国家财政，范布伦还要求发行一千万美元国库券。但范布伦的各项措施并未得到迅速贯彻，国会的行动极为迟缓，反对党则乘机大肆攻击政府的腐败无能，漠视下层民众，民主党内部也发生了分裂，使范布伦政府举步维艰。

同时期，加拿大一些反对英国统治的起义者在攻打多伦多失败后，撤至尼亚加拉河。同情他们的美国人立即派出救援船向他们运送给养。其中一艘名为"卡罗琳"的轮船被英军截获，冲突中船只被毁，并造成了美国人的伤亡。范布伦总统公开发表讲话，谴责了杀害平民的暴行，并派出军队加强戒备，但同时宣布美国不介入加拿大的内部事务。1839年，美加双方在美国缅因与加拿大新不伦瑞克之间的未定界地区发生纠纷，战争一触即发。但范布伦再次发布公告，宣布美国保持中立，最终通过和谈避免了冲突。

劳资矛盾在经济危机时期变得更加尖锐了。美国的普通工人不仅劳动时间长，工作条件恶劣，而政府工作人员的工资和福利待遇也比较低，因此不断进行抗议和罢工斗争，向政府施加压力。面对普遍的社会危机，1840年3月，范布伦政府同意将每日工作时间缩短至十小时。

废奴运动

19世纪30年代，奴隶制问题已成为影响美国安定和统一的突出问题，对此，范布伦的宗旨是尽力缓和南北矛盾，维持现状。在得克萨斯问题上，他设法阻止了合并计划，因为它将会导致奴隶制区域的扩大和国内的分裂，为此他遭到了南方奴隶主的攻击。但由于他继续执行杰克逊的印第安人政策，强迫塞米诺尔从佛罗里达迁移至西部，他又遭到了反奴隶制一方的强烈反对。

范布伦的失败，让反对党辉格党感到十分高兴。辉格党在参议院里的领袖是肯塔基州的参议员亨利·克莱，他在1824年和1832年先后两次参加总统竞选均败选，但这次他告诉自己的朋友说，他敢肯定，自己还会成为辉格党的总统候选人。

处理奴隶制的争议其实是一个非常棘手的事情。有着复杂的政治经济因素，稍有不慎，就会引火烧身。亨利·克莱便是其中的案例之一。

19世纪30年代的美国南方棉花种植园

彼时，美国南部各州到处都是棉花种植场，棉花产量巨大，逐渐成为了南方经济单一化的支柱产业。棉花的种植依赖奴隶，美国的棉花种植主认为如果没有奴隶，美国南部经济就会崩溃。对他们来说，奴隶制度不是一个对与错的问题，而是生存之必需。

棉花的种植也让美国南部的农业经济依赖于北方的工业经济，北部商船将南方的棉花运往欧洲，然后再把南方需要的商品运回来，南方各州把时间和精力全都集中在了棉花的生产上，从而完全没有想到要在南方发展自己的工业。

这种情况让南方各地的政治领袖忧心忡忡，让局面变得更加糟糕的是，联邦政府的大部分经济援助都用在了北方基础设施的建设上面。除此之外，还有长期以来围绕进口税发生的争执。

这就是废奴运动兴起时美国的政治和经济大环境。

起初，废奴运动是由宗教团体组织的，他们坚信，奴隶制度是邪恶的化身，正义不能跟邪恶相妥协，因此，奴隶制度必须取消。

当时，美国东北部的纽约和新英格兰一带出现了一些反对奴隶制度的社团。他们发行报纸和宣传品，在全国各地大量散发宣传品和请愿书。

南方各州采取行动，试图阻止废奴的宣传品进入南方的地盘。废奴主义者因此宣布，南方各州的行动侵犯了媒体自由和宪法规定的自由请愿的权利。双方的争执引发了一场漫长而激烈的斗争。

废奴主义者刚开始并未得到北方的积极支持，北方很多人都对废奴主义者抱有敌意。然而，1836年，国会众议院宣布，不再接受任何反对奴隶制度的请愿书，这就是所谓的“言论限制令”。国会参议院没有通过类似规定，但是类似请愿也很难得到参议院的受理。

美国前总统、国会众议员约翰·昆西·亚当斯带头反对，亚当斯本人并不是废奴主义者，但是他不同意国会的“言论限制令”。亚当斯说，这一禁令侵犯了宪法规定的民众向国会请愿的权利。“言论限制令”让北方的很多人感到愤怒，出于这个原因，很多人才开始支持废奴运动。

围绕奴隶制度展开的激烈争执让辉格党领袖亨利·克莱左右为难。面对外界压力，克莱必须在奴隶制、废奴运动和南方极端主义等问题上表明自己的立场。尽管他本人就是奴隶主，但他一直痛恨奴隶制。1833年在向参议院发表的一次讲话中，克莱称奴隶制是“巨大的邪恶，是我们国家版图上最阴暗的一点。”克莱担心围绕奴隶制的争议会毁了他的政治前程，更可怕的是会毁了整个国家，克莱是一个坚定的联邦主义者。

克莱反对暴力行动，他觉得要找到解决奴隶制的途径，循序渐进的舆论力量要比暴力冲突更为有效。克莱痛恨那些废奴主义者和他们制造的激烈言论。克莱说，这些人是在插手南方的一大社会机制，迫使奴隶制的问题进入政治舞台。克莱宣称，奴隶制不属于政治范畴。

作为政治领袖，克莱知道不能强烈反对风起云涌的废奴运动，克莱同时也对那些试图压制辩论的南方参议员十分反感。他表示，这些人过于冲动极端，跟废奴主义者一样对国家不利。

参议院就奴隶制展开了辩论，对联邦政府在这一争执中的法律地位表示关切。南卡罗来纳州的约翰·卡尔霍恩参议员提出一项决议。决议说，“联邦是各州协议的产 物。各州对全面控制本州的体制享有宪法赋予的权力。华盛顿联邦政府的工作和义务是保障各州的权力，这就意味着保护奴隶制度不受外来干涉。”

涉及到华盛顿和当时另外一些特区的奴隶制度时，卡尔霍恩尤其激动。他宣称，任何联邦、州、或是私人对这些地方的奴隶制度的干涉，都是对奴隶州的利益发起的直接和危险的攻击。南方各州不能对废奴运动做出任何让步。否则的话，我们就完了。

亨利·克莱

克莱参议员对这类主张各州权力的极端言论很不满意，尤其是有人提出退出联邦，而不是共同努力解决问题的时候。克莱说，“分裂是一个可怕的字眼，是一个不能入耳的字眼。我希望看到，这个联邦能保持安全和繁荣，反对一切分裂和派系会议。联邦政府，绝对不会侵犯奴隶州的权力和安危。”

克莱随即也提出了一项决议。他说，“国会对各州的奴隶制没有法律权力。因此，国会必须驳回一切关于废除奴隶制的请愿，因为根据宪法，国会无权在这个问题上采取行动。”国会参议院接受了克莱的决议案，否决了卡尔霍恩的决议。

克莱相信，他这么做维护了自己的全国政治地位，既捍卫了宪法规定的请愿权，让北方感到满意；又阻止国会受理废奴运动的请愿，让南方满意。他事后告诉一位朋友说，“我这么做没有丝毫损失，不论是在北方还是在南方。”但实际上，他得罪了南北双方。

随着1840年总统大选的临近，辉格党越来越信心十足。他们相信，一定能挫败现任总统范布伦竞选连任的努力。但与此同时，辉格党人也开始逐渐抛弃亨利·克莱，寻找新的总统候选人。

辉格党放弃克莱参议员，是因为反对他的人太多。有些人反对他，因为他是奴隶主；另外一些人反对他，因为他跟商界关系过于密切，总之他里外不是人。辉格党最终推选威廉·亨利·哈里森将军为总统候选人。

连任失败

在严重的经济萧条之中，美国迎来了1840年总统竞选。

这是美国总统竞选史上最喧闹招摇的一次大选，充满了政治丑闻。竞选双方各显神通，别出心裁，但不是在竞选纲领上，而是利用歌曲、招贴画和各种装饰物进行宣传炒作，甚至招摇撞骗，整个竞选就像一场闹剧。

党内的分裂和政治丑闻严重损害了民主党人的形象，而辉格党则攻击范布伦搞糟了国民经济，说他是一个过着奢侈生活，不顾百姓死活的腐败的贵族，"打倒小范，小小范！"的歌曲响彻大街小巷。反对范布伦的势力联合在威廉·亨利·哈里森的旗帜下，夸张地向广大普通民众宣扬说：哈里森是他们的领袖，是一个"住小木屋，喝果酒"的汉子。于是，小木屋和果酒成为辉格党人竞选运动的象征。辉格党人的方法虽然粗俗，却赢得了阵阵喝彩声和众多的选票。最终，威廉·亨利·哈里森当选美国第九任总统。

民主党人始终认为辉格党胜之不武，自竞选失败之日起就开始筹划下一届总统选举，范布伦仍是他们公推的候选人。因此，在1844年竞选运动开始之时，形势对范布伦十分有利。但这时范布伦走错了一步棋，导致了他最终满盘皆输。他与辉格党结成竞选联盟，把反对立即吞并得克萨斯纳入纲领，并发表了公开信。范布伦之所以这样做，是害怕吞并得克萨斯会增加蓄奴州的数目，并由此导致全国性的争端。但此举不仅使他失去了南方人的选票，也自乱阵脚，造成了民主党内部的争吵。

马丁·范布伦

在1844年5月的民主党提名大会上，支持吞并的派别有备而来。范布伦在头几轮投票中遥遥领先，但后来形势发生了逆转，由于反对势力的活动，选票大批倒向了田纳西州的詹姆斯·波尔克，使他取得了提名，并最终当选总统。这是美国选举史上出现的第一匹黑马，也是第一位以不足一半的竞选票当选的总统。

波尔克总统上任后曾任命范布伦为驻英国公使，但他没有接受，因为他不认为自己在政治上彻底失败了，还在寻找东山再起的机会。波尔克当政后期，美国又进入了新的危机时期，特别是国内围绕奴隶制问题的斗争日益剧烈，因此各个政党都不约而同地请出有军事背景的人物作为总统候选人。

辉格党人推出的是侵墨战争的英雄扎卡里·泰勒将军，而民主党人起初推出的则是1812年战争的英雄刘易斯·卡斯，这一提名得到了波尔克总统的大力支持。此时的纽约州民主党已分化为两大对立的集团--以范布伦为首的"焚烧谷仓派"和受到波尔克支持的"守旧派"。"焚烧谷仓派"坚信只有限制奴隶制才能拯救联邦，反对提名卡斯为民主党总统候选人。于是他们联合自由土壤党提名范布伦为总统候选人。这一提名对于卡斯和民主党的打击都是沉重的，卡斯失去了大量本党成员的选票，从而使并非政治家的辉格党人泰勒当选为新的美国总统。这是范布伦最后一次在政坛亮相，从此他便退出了政坛。

退休后，范布伦隐居在林登沃尔德庄园。这是他任总统期间购置的产业，距他的出生地不远。他喜欢与家乡父老们一起消磨时光，更喜欢独自一人照管农田和垂钓。同时，他还著书立说，写有《美国政党的缘起和进程》一书，在他去世后公开发表。范布伦在晚年曾到欧洲各地旅行，晋见过英国女王和罗马教皇等各国的显贵名流。

南北战争爆发后，虽然他未完全放弃对待奴隶制的温和立场，但全力支持政府进行反对南部分裂国家的内战。1862年7月24日凌晨，他在林登沃尔德庄园去世，享年79岁。