英國科學家已發現一種蛋白質扮演「總開關」角色，可決定特定白血球細胞將會促進或抑制發炎，這項研究成果可能有助於研發出治療類風濕性關節炎（Rheumatoid Arthritis）的新藥。

　　醫生利用名為腫瘤壞死因子（tumour necrosis factor, TNF）抑制劑來治療眾多類風濕性關節炎病患，包括亞培大藥廠（Abbott Laboratories）、默克藥廠（Merck & Co.）、輝瑞藥廠（Pfizer）和安進公司（Amgen）等多家藥廠都有生產這類藥物。

　　但反TNF藥物對約30%病患無效，因而專家指出，存在研發出更廣泛有效治療選項的迫切需求。

　　在這項研究中，倫敦帝國學院（Imperial College in London）科學家發現名為IRF5的一種蛋白質，扮演分子開關的角色，能控制特定白血球細胞（巨噬細胞）將會促進或抑制發炎。

　　「自然免疫學」（Nature Immunology）期刊今天披露這項研究發現。研究人員表示，研究結果顯示，阻撓製造（巨噬細胞中的）IRF5，可能是治療諸如類風濕性關節炎、發炎性腸道疾病（IBD）、狼瘡和多發性硬化症等廣泛自體免疫疾病的有效方法。

　　此外，研究成果也顯示，提高IRF5濃度可能有助於治療免疫系統脆弱或受損病患。