4年过去，现在有大量证据表明，感染新冠后在许多方面影响大脑健康。除脑雾之外，还会导致一系列问题，包括头痛、癫痫症、中风、睡眠问题、神经刺痛和麻痹，以及多种精神健康障碍。

疫情期间积累大量证据说明新冠病毒给大脑留下不可磨灭印记的多种方式。当病毒再次广泛传播时，这对普通人意味着什么？

很多不同年龄段人在感染后，无论精神上还是身体上，都能恢复得很好。但Wes Ely博士表示，持续的认知影响是一个真正风险，尤其对老年人。老年人更容易患上严重的新冠，而这长期以来一直与更高长期并发症风险有关。而且他们可能之前就存在认知问题，感染后会变得更糟。

再感染现在是感染主要类型，这并非无关紧要。它可引发长新冠或加剧其严重程度。每次再感染都会增加长新冠风险。无论如何，预防再感染的努力很重要，并可能降低长期健康损失的风险 。

《新英格兰医学杂志》发表的两项新研究进一步阐明新冠对认知健康的巨大影响。


血管和支持细胞损伤

范德堡大学医学中心重症、脑功能障碍和生存中心联合主任 Wes Ely博士说，这种病毒似乎能够破坏大脑中的血管和支持细胞，并可引发免疫系统的变化，从而影响大脑功能。

病毒可直接感染和损伤血管内皮细胞，导致血管炎症和血管通透性增加 。感染后大脑中微血管可能发生病变，出现微血栓和微出血，进一步破坏脑血流。
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支持细胞（星形胶质细胞和小胶质细胞）在维持神经元功能和免疫反应中起重要作用。病毒感染可能导致这些细胞功能异常，引发神经炎症 。

血脑屏障的渗漏

新冠还会破坏血脑屏障，使有害物质更容易进入大脑，从而导致进一步脑损伤 。血脑屏障即保护神经系统屏障，神经系统是人体的控制和指挥中心，从而使其“渗漏”。评估新冠后住院患者的大脑的研究显示，经历脑雾的人的血脑屏障被破坏或渗漏。《最新研发长新冠引起的脑雾与血脑屏障破坏，持续全身炎症有关》

降低血清素水平

新冠患者心血管的发育可能会形成肺部血液输送的分流，导致血液供氧不足。血清素的合成需要色氨酸羟化酶（TPH）催化，TPH 活性对氧气浓度高度依赖 。氧气不足会导致 TPH 活性降低，从而减少血清素的合成。《长新冠与血清素减少有关，影响记忆力，认知和脑雾》氧气对于血清素产生至关重要。

毛细血管血流量减少导致大脑供氧不足，影响认知功能 。新冠病毒也可以引起类似的毛细血管血流障碍，进一步加剧大脑的缺氧状态 。

新冠患者的毛细血管血流障碍与病毒引起的广泛微血管损伤有关。这些损伤可导致血管通透性增加、血液凝固和微血管闭塞，从而减少氧气供应 。

毛细血管血流通过时间的缩短直接限制氧气输送到组织的能力，尤其对高需氧的组织如大脑和肺部。大脑氧气供应不足会导致神经元功能受损和认知能力下降 。

研究表明细胞因子会降低血清素水平，细胞因子是免疫系统释放的一类小分子蛋白质，在感染或炎症反应中起重要作用。某些细胞因子（如肿瘤坏死因子α（TNF-α）、白细胞介素-1（IL-1））可通过多种机制降低血清素水平。

低氧水平和炎症细胞因子在新冠中增加也会影响血清素水平，而血清素水平低与焦虑和情绪低落有关。

脑体积缩小，脑结构发生改变

对人们感染新冠前后进行的影像学研究显示，感染后脑体积缩小，脑结构发生改变。
2022年3月英国牛津大学在《自然》杂志发表研究，对轻症患者感染后有三个月后影响，灰质厚度出现较大幅度的减少，整体脑容量有平均下降的迹象。感染者总体脑容量比未感染者出现更大程度萎缩。《新冠使大脑萎缩，提前衰老10岁,增加老年痴呆可能性，如何降低此伤害？》

长新冠与大脑神经炎症

一项针对轻度至中度新冠患者研究显示，患者的大脑出现明显的长期炎症，并且发生了与七年大脑老化相称的变化。
来自荷兰鹿特丹大学医学中心的研究显示，长新冠患者症状与大脑神经炎症水平有关。跟踪重要的大脑炎症标记物，证明长新冠患者存在严重的神经炎症。

所有脑区的[18F]DPA-714结合严重升高。长新冠患者1和患者2的全脑灰质定量BPND（=k3/k4）相对于健康对照受试者平均增加121%和79%。

全脑灰质是大脑中神经元细胞体密集分布区域。灰质在大脑多个区域中起着处理信息，感知和运动控制，情感和行为调节，认知功能的关键作用。

智商下降

感染过新冠和未感染人之间存在明显差异。研究结果显示，完全从新冠中康复的人与从未感染过新冠的人相比，智商大约低3 点。在长期新冠症状未缓解的人和被送入重症监护室的人中，智商分别下降6 点和9 点。《研究表明长新冠的“脑雾”，导致智商分数下降的影响》
2024年1月一项研究发表在《新英格兰医学杂志》，表明长新冠出现可测量的记忆和认知缺陷，相当智商相差约6个点。

原始病毒和每种病毒变种（包括 B.1.1.529 ）均出现适度的认知能力下降。分析发现，对于那些已被感染且不再出现症状人来说，感染一年或更长时间后仍然可检测到微小缺陷。接受智商测试，已感染者和未感染者之间测试分数差异大约相当于3个 IQ 分。

老年痴呆症

一项大规模初步分析汇集了 11 项研究的数据，涵盖近100万名新冠患者和 600多万未感染者，结果显示新冠增加60岁以上人群患上新发痴呆症的风险。

被诊断为轻度认知障碍或阿尔茨海默病的人确实表现出“广泛的脑微血管血流障碍”，这种情况在新冠患者中可观察到。

研究发现新冠重症导致认知障碍，相当于50至70岁之间发生自然认知衰退，这意味着大脑衰老了20岁，并且6个月后仍可以检测到这种影响。

研究显示与病毒检测呈阴性的个体相比，新冠阳性患者患神经退行性疾病的风险更高。具体来说，新冠患者被诊断患老年痴呆病风险增加3.5倍，患帕金森病风险增加2.6倍，患缺血性中风风险增加2.7倍，脑出血风险增加4.8倍。

深入了解新冠感染后认知功能障碍的生物学原理以及如何最好地预防和治疗它，对于满足感染者的需求和维护人群认知健康至关重要。