幹細胞潛能無限，香港大學全球首次毋須利用老鼠細胞，在實驗室培養出人工萬能幹細胞，不但不含老鼠致病原及病毒，更減低移植到人體後的排斥問題，將來可用於修補器官。研究團體更首次在下肢缺血的老鼠身上，測試人工萬能幹細胞的效能，結果七成老鼠都能重新打通下肢血流，毋須截肢。港大期望兩至三年後可利用人工萬能幹細胞臨床醫治糖尿病、血壓高等引致的周邊血管阻塞病。

蕭頌華（左二）指，人工萬能幹細胞可分化成跳動的心臟肌細胞和生長成新生血管

　　全球多國正進行幹細胞研究，日本科學家2007年首次利用人類皮膚幹細胞，加入動物細胞、動物血清和病毒基因，在實驗室轉化成人工萬能幹細胞。港大內科學系教授謝鴻發指，利用動物細胞和血清培養的人工萬能幹細胞，可能帶有動物遺傳病基因及動物致病原，不能移植到人體。

　　港大內科學系助理教授蕭頌華透露，港大2008年底開始研究，如何在不使用動物細胞的情況下培養人工萬能幹細胞，終發現一種原本用於冷藏幹細胞的酵素抑制劑，能保護幹細胞，令其不用依賴老鼠細胞及血清都可生存，有關研究結果已刊登於國際科學期刊《Cellular Reprogramming》。

　　人工萬能幹細胞理論上可分化各類型細胞，如胚胎、血管、心臟、皮膚及肝細胞等。港大專家更利用實驗室培養的人工萬能幹細胞，轉化為有修補壞死細胞功能的間葉系幹細胞，以治療下肢缺血的老鼠。結果發現，植入間葉系幹細胞的老鼠，下肢血流及下肢功能明顯改善，有七成老鼠在治療21日後毋須截肢。負責研究的港大內科學系博士連祺周指，西方國家曾使用骨髓幹細胞治療下肢缺血病人，但僅得三成病人能保住雙腳，今次研究顯示植入間葉系幹細胞的療效更佳。

　　由於人工萬能幹細胞在培養過程中，仍需使用病毒基因，移植到人體後該些病毒有可能轉化為癌細胞，估計需要兩至三年才能臨床醫治周邊血管阻塞病的病人。謝鴻發指出，在實驗室培養一個人工萬能幹細胞，需要約40萬元，但經過臨床應用後，相信每名病人的治療成本可降低至約1至2萬元。