当我们说，我意识到某事件，是说我将这个事件纳入了我的关注，那这个“我”是什么，似乎还有一个背后的主体的存在，它在“看”，在“注意”，在“意识”，它是更高阶的存在，而意识的事件是一阶的。由此我们引入高阶意识理论。

高阶意识理论是一种试图解释意识经验的理论框架。它主张一个心理状态之所以有意识，是因为它是某种元表征（Metarepresentation）状态的目标（对象）。换句话说，一个心理状态成为有意识的，是因为存在另一个高阶的心理状态，这个高阶状态表征了原始的一阶状态。

我们从高阶意识理论的几个要点进行叙述：

一、元表征

高阶意识理论的核心是元表征的概念。元表征是指那些以其他表征为目标的表征。例如，一个关于“我有一个视觉体验，看到一个移动的点”的表征就是一个元表征，它不是直接表征外部世界中的移动点，而是表征了主体自己对这个移动点的视觉体验。这个元表征使得原始的视觉体验变得有意识，因为它被另一个心理状态所表征和识别。。元表征的概念在解释意识的主观性和个体差异方面具有重要意义。它提供了一种机制，通过这种机制，个体可以对自己的心理状态进行反思和认识，从而产生自我意识和主观体验。

二、高阶状态

高阶状态是指那些表征其他心理状态的表象。根据这一理论，一个心理状态之所以被认为是意识的，是因为存在一个高阶表象，它以这个心理状态作为其表征的对象。高阶状态的概念是高阶意识理论的核心，它提供了一种解释意识如何与心理状态相关联的机制。具体来说，当一个心理状态被另一个高阶表象所表征时，这个心理状态就成为了意识的一部分。例如，如果你有一个视觉体验，但你并没有意识到这个体验，那么这个体验就没有被高阶表象所表征；而一旦你意识到这个视觉体验，就意味着存在一个高阶表象，它表征了这个视觉体验。高阶状态的存在解释了为什么某些心理状态是有意识的，而另一些则不是。它也提供了一种解释意识的主观性和个体差异的方式，因为不同的高阶表象可能导致不同的意识体验。

三、现象特征（phenomenal characteristics）

现象特征指的是意识体验的主观性质，即“感觉像是什么”的体验。这些特征包括颜色、声音、味道、触感等感官体验，以及情感、思想和意图等更复杂的心理状态。高阶意识理论认为，一种状态的现象特征是由相关的高阶表象（high-order representations）所赋予的属性所决定的。这意味着一个心理状态的主观体验是由另一个高阶心理状态所表象的，这个高阶状态包含了关于原始状态的描述或评价。例如，当你看到一片红色的叶子时，你的视觉体验不仅仅是对叶子颜色的直接感知，还包括了你对这个颜色的意识体验，这个体验是由一个高阶表象所赋予的。高阶表象可能包含对原始状态的描述，如“这是一个红色的物体”，或者对原始状态的评价，如“这个红色很鲜艳”。这些描述和评价构成了原始状态的现象特征，使得我们能够意识到并描述我们的体验。高阶意识理论通过这种方式试图解释为什么不同的经历有着不同的现象特征。每个经历都可能有不同的高阶表象，这些表象决定了我们对这些经历的主观体验。然而，这个理论也面临着如何解释高阶表象的神经基础，以及如何处理彻底误表象等问题的挑战。。

四、神经基础

高阶意识理论虽然没有明确指出高阶表象的神经基础，但神经科学的研究提供了一些线索，表明大脑的某些区域可能与高阶表象有关。特别是，皮质前部，尤其是前额叶皮质（prefrontal cortex, PFC）被认为在高阶表象中扮演着重要角色。前额叶皮质是大脑的一个区域，它与多种高级认知功能相关，包括决策、规划、社交行为和自我意识等。研究表明，前额叶皮质在整合来自大脑其他区域的信息、维持工作记忆和执行复杂的认知任务中起着关键作用。这些功能与高阶表象的概念相吻合，因为高阶表象涉及到对自身心理状态的认识和反思。此外，前额叶皮质与其他大脑区域的广泛连接使其成为一个理想的候选区域，用于实现高阶表象。它不仅接收来自感觉皮质的输入，还与负责记忆、情感和动机的脑区相连。这种广泛的连接可能使得前额叶皮质能够整合和表象多种心理状态，从而产生意识体验。然而，尽管前额叶皮质在高阶表象中的作用得到了一些研究的支持，但意识的神经基础仍然是一个活跃的研究领域，存在着多种理论和假设。不同的研究者可能会强调大脑中不同的区域和网络在意识产生中的作用，包括后部的大脑区域，如后顶叶皮质和颞叶皮质等。因此，高阶表象的确切神经基础仍然是一个开放的问题，需要更多的研究来阐明。

五、一些批评

高阶意识理论在意识研究领域中引起了广泛的讨论，既有支持者也有批评者。以下是一些关键的批评观点

批评： 1. 彻底误表象问题：尼古拉斯·布洛克（Nicholas Block）提出了彻底误表象（absent qualia）的反对意见。他指出，即使一个心理状态被高阶表象所表象，这个状态也可能没有现象特征。换句话说，可能存在一个高阶表象，但没有相应的意识体验。这挑战了高阶理论的核心假设，即高阶表象是意识体验的必要条件。2. 解释倒错问题：有些批评者认为高阶理论无法解释为什么某些无意识的心理状态在没有高阶表象的情况下也能影响行为。3. 神经基础问题：高阶理论没有明确指出高阶表象的神经基础，这使得理论缺乏实证支持。