科学家们已成功使用人类干细胞来修补猴子视网膜上的一个洞，恢复了灵长类动物的视力，这标志着在治疗与年龄相关的视力丧失的探索中迈出了成功的一步。

正如本月发表于《干细胞报告》杂志的一项研究中所详述的，由日本神户市眼科医院的 Michiko Mandai 领导的团队专注于修复所谓的黄斑裂孔，这是一种与衰老相关的眼部疾病。随着年龄的增长，玻璃体——填充人眼球并保持其圆形的凝胶状液体——从视网膜上萎缩，有时会导致黄斑撕裂。

这些损伤后果严重。黄斑位于视网膜的中心，是眼睛中最活跃的部分，负责中央视觉和光处理。

因此，黄斑裂孔会导致视力随着时间的推移而模糊和下降，正如《新科学家》所指出的，当前的修复方法——只有约 90%的病例可以选择——是有代价的，即周边视力的丧失。为了治疗黄斑裂孔，医生会将视网膜边缘的细胞转移到中间。但如果从眼睛边缘‘挪用’细胞，周边视力出现缺口在一定程度上就难以避免。眼泪也被认为会再次出现。

这就是为什么研究人员对植入干细胞来解决这个问题感兴趣。干细胞提供了引入全新细胞的选择，而非用眼睛中已有的有限细胞来修补黄斑裂孔。

为了开展研究，科学家们首先培育出了一片视网膜细胞前体，这些前体来自人类胚胎。

接着将这些细胞移植到一只患有黄斑裂孔且难以通过视力测试的雪猴的右侧视网膜中。

六个月后，科学家们重新测试了猴子的视力。在进行移植手术前，这只猴子在一系列的测试中，其目光仅能聚焦于 1.5%的点。

然而，在移植后的六个月中，这只灵长类动物在三次测试里，能够将目光聚焦在 11%至 26%的点上——这是一个相当显著的进步。

不幸的是，这里存在一些棘手的伦理问题：为了全面检测干细胞治疗在点测试之外的成效，科学家们不得不把雪猴的眼睛整个去掉。

不过呢，在这么做的过程当中，科学家们确实发现视网膜长出了新的视觉细胞。

然而，他们无法判断这些细胞是由植入的干细胞还是猴子自身的视网膜生长出来的，这意味着科学家们并不确切知晓干细胞在雪猴眼中究竟是怎样发挥作用的。问题依旧存在：是它们自己长出了新细胞？还是它们激发了灵长类动物原有细胞的再生？

还需要开展更多的研究，以确定这种治疗方法是否适用于人类的眼睛。

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