雖然大部分大學生都希望獲得獎學金，但只有約50%的大學生在2011年和2012年有機會獲學費減免。獎學金短缺的情況在這兩年最嚴重。助學金（finanicial aid）專家提出六個步驟，協助學生成為幸運的50%申請者。

　　專家建議六步驟如下：

　　一、儘早提出申請。許多獎學金是「先到先得」。去年伊利諾州的州政府補助金在4月18日發放完畢，有超過13萬8000名合格學生由於太晚遞出申請而失去機會。

　　二、申請人口較少地區的學校。根據穆迪健保和高等教育（Moody's health care，higher education）調查，中西部和東北部幾十所著名私校區18歲高中畢業生人數下降，該機構總經理John Nelson說，這些地區有不少私立學校提供較多獎學金以招攬學生。

　　三、注意二線學校的獎學金。念大學費用不斷增高，收費高品質好的一線大學仍有不少人申請，學生應避免申請費用較高，排名和教學品質較差的學校。二線學校為提高競爭力，也開始對本科生提供更多獎學金。但Nelson建議，不論多便宜都不應浪費四年在一所不能提供足夠挑戰的學校，申請前還是要觀察該校畢業率等數據。

　　四、更廣泛地搜索獎學金。聖路易獎學金基金會執行董事Faith Sandler說，聯邦佩爾補助（federal Pell Grants ）補助金額不隨上漲的學費增高，許多州也都在削減該州的獎學金，越來越多學生沒錢念大學。唯一的辦法是尋找其他組織協助，像是當地的慈善機構，或是相關的學術研究單位。

　　五、努力學習。為審核日益增多的獎學金申請，許多金融援助方案都制定更高的申請標準，如要求更高的考試成績和其他條件。許多過去只要求平均成績要達到B的獎學金計畫，正討論提高標準，學生只能增加自己的競爭力。

　　六、降低成本。學生必須學習節省每一分錢。學生可考慮選擇較便宜的大學，或是生活在更便宜的住宿地點。即使是省下一元，都是減少一元必須籌措的款項。