上世紀70年代，中國開始實行計畫生育政策，有了第一代獨生子女；30年過去，隨著第一代獨生子女的父母逐步邁入老年人行列，新的社會問題產生：獨生子女家庭的養老問題，「獨子養老」時代來臨。

　　「半月談」報導，實行計畫生育政策以來，中國少生4億多人，有效緩解人口對資源、環境的壓力，幫助中國成功避免人口失控，但也給社會帶來顯著變化。隨著計畫生育的推行和家庭意識變化，獨生子女增多，家庭平均人口逐漸下降，家庭構成呈現小型化趨勢。

　　與此同時，獨生子女的父母差不多都到了退休年齡，開始步入老年。

　　以上海市為例，上海獨生子女家庭目前約有305萬個，全市有610萬左右的獨生子女父母；據預測，2018年後，上海每年有24萬到34萬的獨生子女父母，進入老年階段。

　　如今，中國許多大城市裡，獨生子女將不得不面對父母的養老問題。他們不僅有「養不起小孩」的憂慮，還要面對「養不起父母」的危機，獨生子女無力、無暇照顧老人的矛盾越發凸顯，特別是新的家庭結構「四二一」模式（四個老人，兩個夫妻，一個孩子）的形成，兩名年輕人要負擔起四位老人的養老重任，更增加家庭養老的難度。

　　在媒體工作的薛文是家裡的獨女。雖然父母現在才50多歲，身體也很健康，但心思細密的她，早就想到父母今後的養老問題。對她來說，擇偶對象最好不要是獨生子，否則會平添許多壓力。她說：「我父母這一輩，兄弟姐妹好幾個，照顧父母相對簡單一些，爺爺、奶奶可以輪流到兒女家住，生病住院，也可以大家輪流看護。如果我再找一個獨生子，我們兩個人將來要照顧四個老人，還要撫養孩子，真不知道該怎麼應付。」

　　中國的專家認為，當獨生子女父母的養老問題逐漸走上前台，中國社會化養老體系建設的滯後將愈加凸顯，這已是一個迫在眉睫的問題。