肝癌一直被視為復發率高、對化療呈抗藥性的癌症，更是香港第三號的癌症殺手，每年約有1500人因肝癌死亡。香港大學最新研究首次發現，肝腫瘤內含有一種附有CD24+的癌幹細胞，會導致肝癌復發及對化療呈現抗藥性，從而解開肝癌難以治癒之謎。港大臨床研究測試顯示，癌幹細胞含高量CD24+的患者，在手術後首年復發率，較低CD24+含量的高出三倍，存活率亦明顯較低。這次研究有助下一步研發相應的標靶藥物，或者與傳統的療法互相結合，將來可以希望完全消除癌細胞，但是估計需時十年。

　　香港目前每年約有1700個肝癌新症，港大醫學院花了三年時間找出癌幹細胞表面的CD24+。病理學系助理教授李建華指，傳統化療是針對消滅生長速度較快的細胞，肝癌中的癌幹細胞卻猶如「冬眠中」生長較慢的細胞，並有能力將藥效排擠，故化療成效不大。根據46名病人進行的臨床測試顯示，癌幹細胞含高量CD24+的患者，術後首年復發率為六成七，含CD24+低量者只為兩成一；而出現腫瘤入侵血管及擴散的機會，前者為八成，後者只得三成二；前者存活率中位數為6.6個月，後者則長達3.5個月。

　　李續稱，少至4000粒CD24+癌幹細胞已足以令腫瘤形成及擴散。此發現可作為病人的預後指標，亦可開發新的治療肝癌方法，以降低腫瘤或轉移的機會。該學系講座教授吳呂愛蓮表示，CD24+可啟動STAT3蛋白訊號，引致STAT3蛋白磷酸化，令腫瘤復發、擴散及呈化療抗藥性。

　　當肝癌病人進行切除肝臟手術後，術後一年的復發率高達三至四成，若發現病人CD24+含量高，便要緊密進行體檢。李補充，長遠可透過研發STAT3蛋白磷酸化抑制劑，以抑制肝癌復發及抗藥性。目前外國已開始研發STAT3蛋白磷酸化抑制劑，但暫只屬於臨床首期測試的階段。