日本山形大学日前宣布，其研究者开发出了一种平时像橡胶一样柔软，但在磁场中就会变得像塑料一样坚硬的新材料。这种材料有望用来制造抗震构件、汽车缓冲材料和可分散人体重量的功能性家具。

日本山形大学的研究小组在聚氨酯树脂中添加直径3微米的铁粒子，然后利用永久磁铁制造出300毫特斯拉（磁感应强度单位）的磁场，十分之一秒后，铁粒子就会呈直线排列起来，使得橡胶材料也变得坚硬起来。根据磁场强弱，这种新材料的硬度最多能达到原有硬度的180倍。此前也有研究致力于开发同类材料，但其硬度只能达到原有硬度的3倍。

山形大学研究小组开展的测试显示，利用这种技术制造的直径3.5厘米、高5厘米的橡胶圆柱体，其硬度足够承受8吨以上的压力。而去除磁场数十秒后，这种材料就能恢复其原有柔软性。