目前中国科技人力资源的国际流动呈现出国渠道多层次、大批量、高水平的发展态势。由中国科学院交叉科学中心发布的《中国科学发展报告2011》称，中国科技人力资源国际流动主要有三个特点：流出人数持续增长，但人员流失现象严重；主要“流出”目的地呈现多向流动；来华留学生人数持续增长，但科技人力资源比例较低。

持续30多年的出国留学热，使中国已经成为世界头号科技人才资源输出大国，出国留学人数长期位居世界前列。据统计，1978年以来，中国出国留学人数年均增长率为22.1%，其中80年代为3%，90年代为29.7%。

从20世纪初至2002年以前，中国出国留学人员共有45.5万人，学成回国留学人员13.21万人，流失人员32.29万人，所占比重高达70.97%。

2002年到2009年，中国出国留学人员共计116.26万人，其中回国留学生36.17万人，流失人员比重高达68.89%，居世界各国前列。

报告指出，随着各国政府吸纳海外人才政策力度的加强，中国科技人才资源跨国流动的目的国从开放之初的美国、日本等少数国家，逐渐发展为向美国、日本、澳大利亚、英国等国多向流动，其中流向澳大利亚、英国、德国的人数增长很快。

据《中国科学发展报告2011》预测，随着世界经济全球化趋势的日益增强，国家间、地区间的合作与交流日趋频繁，科技人力资源跨国流动的速率和规模仍将进一步加大，或维持在一个较高的水平。

该报告认为，作为发展中国家，在今后一段时间内，中国仍将扮演科技人力资源输出大国的角色。

数据显示，世界各国来华留学生数量逐年增长，这反映出中国国际地位和国际吸引力的提升，为科技人力资源的流入奠定了基础。

教育部留学生服务中心统计，2007年分布在中国31个省（自治区、直辖市）的544所高等学校来华留学生已达19.55万人，其中自费留学生18.5万人。

报告同时分析，来华留学生中，多数以短期学习为主，而且所学专业主要集中在文学和艺术方面，能够计入科技人力资源的人数偏少。