绿色和清洁能源正逐步替代传统的化石类能源，成为推动人类社会进步的主角，但与化石类能源遇到的问题一样，使用清洁能源也存在排放问题，只是排放物及危害不同而已。由于在使用生物燃料时排放到大气中的乙醇，容易变为乙醛，而乙醛非常容易起化学反应，被认为对人体健康有害，因此，关注清洁能源使用中的排放问题，可以防患于未然，避免今后遇到与化石类燃料使用过程中类似的严重后果。
研究清洁能源的排放问题，首先必须了解和掌握其排放的主要物质及其危害。来自美国的研究人员发现，在使用生物燃料的过程中，未燃烧完的乙醇是主要排放物，而这种乙醇与一般乙醇的性质不一样。由于生物燃料中的乙醇携带玉米和甘蔗等传递的独特化学特征，这一特征与这些植物通过光合作用产生营养的方式有关，因此这种乙醇稳定性较差，容易转化成有害物质乙醛。
研究人员分别在人类活动较频繁地区（迈阿密）和不频繁地区（大沼泽地国家公园）大气中采集空气样本，运用气相色谱法分离和燃烧每一种分离出来的成分，并使用质谱仪分析比对得到的每一种碳同位素，结果发现，前者大气中75%的乙醇来自燃烧后的生物燃料，而后者空气中的乙醇基本来自公园里的植物。
研究人员认为，根据对全球排放量的估计，目前活体植物释放出的乙醇是人工来源的3倍，但如果我们燃料中使用的乙醇量继续增加，通过机动车排放出的乙醇将最终超过自然界的排放量，成为人类又一棘手问题。
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