成人大脑每天产生上千个新的神经元，但只有很少一部分能存活下来，其余死亡后都被一种吞噬细胞给清除了。弗吉尼亚大学神经科学家的一项最新研究揭示了死亡神经元被清除和新神经元形成的机制。该研究有助于设计新型疗法，促进成人大脑神经形成，帮助那些抑郁症、外伤压迫导致脑功能障碍的患者重新恢复大脑功能，有望改变人的基本认知功能，带来新的学习方法。

　　人在成年后，绝大部分脑区的神经形成基本停止。但现有证据表明，仍有两个脑区还在自然地产生大量新神经元，一个在海马回，这里被认为是形成、组织和存储记忆的地方；另一个在嗅球，是感知味觉的脑区。

　　该研究由弗吉尼亚大学神经科学副教授乔纳森·凯普尼斯和弗吉尼亚大学细胞清理中心主管科迪·拉维钱德共同领导。研究小组发现了一种称为微管相关蛋白—正向神经元（DCX+）的特殊祖细胞，该祖细胞具有双重调节功能，控制着新生神经元是发育成熟还是被清除。一般祖细胞是机体的修复系统，负责补充某种特殊细胞，对血液、皮肤和肠道组织进行维护。

　　“我们首次发现，DCX+细胞在大脑中除了作为神经祖细胞以外，还能充当吞噬细胞，把它们死亡的兄弟清理掉。要维持脑组织不断再生新的神经元，这一过程必不可少。”凯普尼斯说。

　　拉维钱德表示，发现该过程有助于研究大脑如何控制新生神经元的增减，为我们带来恢复大脑年轻活力的可能性。

　　“成人大脑中新生神经元的产生和死亡，与人们的学习、记忆能力密切相关。”弗吉尼亚大学神经科学学院主席、神经外科教授凯文·李说，“这一发现揭示了成人大脑新生神经元产生和清除的过程，标志着在研究成人大脑新生神经元数量控制机制上迈出了重要一步。以这种方式调控新生神经元，有望带来能改变人们的基本认知功能的手段，包括新学习方法。”

　　英、荷科学家称人脑进化已达极限未来或将萎缩（晨风）

高度复杂：科学家们认为，人类的大脑已经达到了进化的极限，无法进一步进化了

　　甚至有学者认为人类在未来可能走向大脑萎缩之路，退回到我们尼安德特人祖先那样的水平，以便节省过大的能量消耗

　　一项研究显示，人类大脑可能已经到达了智慧演化的极限，已经无法继续进化了。

　　现代人类的大脑重量大约占据人体体重的2%，消耗人体总能量的20%。因此大脑的任何进一步进化都将使人体能量供应不堪重负。专家们认为，在经过数百万年的演化中，人类大脑变得越来越大，也相应的越来越聪明，但是在未来这一趋势却可能很难延续下去。

　　除了能量供应的问题，科学家们认为脑细胞的精细化，以及脑细胞之间的突触神经元链接都已经到达了自然演化的极限，这一因素也会对人类智慧的进一步升级产生阻碍。

　　英国剑桥大学神经生物学教授西蒙·劳林（Simon Laughlin）告诉记者说：“我们已经了解大脑的运作需要大量的能量供应，而这一点已经足以对我们的表现产生限制作用并决定其演化的可能性。”

　　他说：“高度的抽象推理思维需要消耗大量的能量，这是因为大脑在进行此类思考时需要快速检索大量不同的信息源。这种能量消耗上的局限性限制了我们同时处理大量信息的能力。”劳林在他新出版的一本书《当工作遭遇生活》（Work Meets Life）中详细描述了大脑细胞需要的能量机制。

　　在书中，他指出脑细胞对能量供给的需求和心肌细胞相同，而大脑负责抽象思维的灰质部分能量消耗最厉害的部位。他甚至指出在未来人类的大脑还可能萎缩，如果人类认为应当将大脑消耗能量的一部分留出来以供他用的话。

　　学界早已指出，人类大脑在漫长的进化历程中已经形成了多种独特的方式来最大限度地增加其聪慧程度，如大量的沟槽来增加大脑的实际皮层面积，以及极度复杂的脑细胞神经元链接。

　　荷兰乌特勒支大学精神病学教授马丁·冯·豪威尔（Martijn van den Heuvel）认为，这对人类的智商会产生直接的影响。他说：“进一步增加大脑的能力将极大地增加能量消耗，尽管预测未来是非常冒风险的行为，但是有一点很显然，对于人类智慧的进一步进化存在的限制是非常严重的。”