自1982年以來，美國大學學費以兩倍於通脹率的速度增長，許多大學生剛畢業就得背上沉重學貸債務，家長和學生們開始質疑大學教育的價值。紐約時報記者Claudia Dreifus和紐約皇后學院政治學教授Andrew Hacker花近三年時間，走訪大學教職員和行政管理人員、及畢業生，並解析有關統計數據後認為，多數美國大學特別是菁英大學物非所值，他們建議家長們在協助孩子申請大學時，應認清下列十大真相。

哈佛大學畢業典禮中，常見華裔學子（Getty Images）

　　一、不讓孩子負債上大學。2010年，近三分之二的大學生貸款付高昂學費，大學理事會估計大學生畢業時平均貸款2萬4000元，實際上，加上利息、罰款和其他收費，大學生完成學業負債可能超過10萬元，一旦拖欠聯邦學生貸款，就業、退稅甚至報考專業執照都將受影響，並且將失去申請政府工作和領取社安金的資格。Dreifus說，家長不要為因為低利率而讓子女申請貸款。

　　二、避免就讀研究型大學。大型研究型大學的教授承受出書和發表文章的壓力，他們對科研和指導研究生投入較多，幾乎無瑕顧及大學本科生。知名教授通常為本科生舉辦大型講座，其他督導工作則推給助教。Dreifus分析哈佛大學的部分知名私校中，大學生與教授關係較淡薄，而小型文理學院重視教學，課堂人數限於15至20人，更有利於學生的學業發展。

　　三、大學行政人浮於事。1976年至2007年間全美大學行政管理人員與學生的比例翻倍，導致人浮於事，但費用卻由學生們分攤。因此，擇校時既要考慮學生和老師的比例，但也得瞭解學生與行政人員的比例。

　　四、名教授很少親自授課。大學越來越多依靠兼職老師教授本科課程，包括兼職教授在內的代課老師目前占師資的70%，比1975年的43%大幅增長，菁英大學也不例外，耶魯大學70%的本科課程由兼職教授代課，而許多兼職教授沒有固定辦公室，難以及時為學生答疑解難。

　　五、學生難與教授直接聯絡。多數大學鼓勵終身教授休假（take sabbaticals），加上寒暑假，本科生可能無緣與名教授見面。哈佛大學資深教授每三年即可休假，在2010至2011學年，歷史系48位教授即有10位休假做研究，威廉學院（Williams College）宗教系有一年三分之一的教授在休假。

　　六、設備一流，教學品質打折。有部分大學具備豪華食堂、健身房，但這些費用都將轉嫁至學生，家長應仔細查訪，避免這類大學本末倒置，在教學方面反而多所疏忽。

　　七、校長高薪，資源浪費。部分大學校長為了追求高薪，少數能有真正教育遠見，他們的表現關係到大學的發展前景，大學是公共服務機構，校長薪資不應超過總統。

　　八、大學球隊是花錢機器。只有少數大學的體育球隊能夠自給自足，多數校隊靠學生學費聘用優秀隊員、教練和購買球隊設施，譬如阿拉巴馬州Birmingham-Southern學院歷史系足球教練有七位，而教授僅有四位。

　　九、菁英大學非職業保障。根據針對900多名普林斯頓大學畢業生的調查得知，僅有少數人在事業上取得成功，多數美國人只要能夠發揮所長，多數人到35、36歲左右，事業上的表現成功與否與所讀大學是否名校基本無關。

　　十、公立大學教學水準不差。紐約市立大學的知名學院（honors colleges）、亞利桑納州大、密西西比大學等，提供本州學生低廉學費，但其教學水平堪比長春藤名校。

资金紧张 美大学更乐于招收自费学生
高等教育内幕（Inside Higher Ed）星期三发表的调查报告说，在高校招生中，金钱说话更响亮：公立研究大学超过一半招生官员和四年制学院超过三分之一的招生官员都说他们过去一年来更努力招收不需要财务资助和全部自费的学生。

根据今年8月和9月初对462名招生主任和招生经理的调查，四年制学院还有22%的招生官员说资金紧张迫使他们在做决定时更多考虑有支付能力的申请人。

据《纽约时报》报道，全国大学招生辅导协会公立政策和研究主任霍金斯（David A. Hawkins）说，由于各州资助减少、提高大学声誉和招收某些学生的多重压力，我们正在看到招生过程的根本性变化。旧的招生专业人员以提供辅导为主，而新的趋势将更多强调推销。

在调查中，四年制学院10%的招生主任和20%的文科学院招生官员都说全自费学生录取分数和成绩低于其它申请人。

当然全自费学生并非唯一受到照顾的群体：招生官员说，他们在招生时也优待少数族裔学生、运动员、校友的子女、国际学生和男生（为了性别平衡）。

调查发现，在许多学院和大学，认识人很重要。超过四分之一的招生主任都说他们因为受到上级行政官员的压力招收某些申请人，几乎四分之一的招生官员受到托管人或发展官员的压力。

霍金斯说，如果外部人员试图影响招生决定，那就影响整个程序的合法性。我们当然有自己的标准，但必须警惕的是经济开始下滑的时候，标准可能被扔出窗外。

旨在改进大学招生的非营利机构教育保护（Education Conservancy）主管萨科（Lloyd Thacker）说，高等教育内幕的调查结果令人担忧。过去也总是有这类行为的因素，但它们在增长。“我不知道那是因为困难时期还是因为缺乏勇气和领导能力。”

萨科说，他的研究也发现学生对于高等教育更为不敬。他说，“学生们会说，他们在骗我们，我们也要骗他们。”他们所说的欺骗是学校做事为了自己，而不是为了学生。针对2500名学生进行的研究发现，学生们得到的全部信息来源当中，最不值得信任的就是大学本身和大学的代表。

尽管社区学院说他们近期最大的挑战是州府资助减少，其它学院和大学都说他们的挑战是学生家庭对学费的担心及能否负担。

许多公立大学招生官员都说，他们把招收更多外州和国际学生作为最高优先，因为他们缴纳较高的学费。社区学院和私立院校招生官员则说，为中低收入学生提供资助是他们的焦点。