經濟停滯不前，失業率又居高不下，許多華人希望能夠找個收入高，又較不受景氣影響的飯碗。「護士」因為不用擠醫學院窄門，薪水又高，再加上社會老化面臨的長期護士缺額，非常受華人嚮往。資深護士觀察，整體而言，美國護士人手缺口仍大，未來的工作機會與薪資應仍將成長，但是灣區這幾年的註冊護士（RN）缺額競爭激烈，謀職並非想像中容易。

　　在華人公司上班的林慧怡指出，她10年前從台灣移民美國，沒有特別的專業技能，因而只能暫時屈就每小時12元出頭的薪水，「在灣區真的不容易生存。」年齡接近30歲的她，打算明年至De Anza社區大學修習護理，轉行護士，因為護士修業年限不長，但可以拿到兩到三倍的薪資，「最重要的是，也比較有尊嚴。」

護士薪水高，許多華人決定重返學校，轉業再出發（李榮／攝影）

　　資深護士陳明慧指出，美國護理工作被視為一種專業，特別是註冊護士，分門別類非常精，「並非是醫生的助理」。她解釋，在治療的過程中，醫師負責診斷與開藥，而註冊護士則必須確認病人瞭解醫師診斷，並且協助飲食調整、心理狀態、運動治療等衛教工作。

　　陳明慧說，美國大醫院的護士鮮少像台灣一樣輪班，雖然也是白班、大夜、小夜三班制，但是通常是固定的時段，不需輪班，生活也相對正常，再加上護士需求仍強勁，工作具有一定的保障。她特別指出。現在也有許多男護士，他們的體力較好且較為稀有，因此升遷的機會較高，「還有工程師轉行男護士的。」

　　加州高級護理學院院長葉蕙芬指出，依照工作內容的不同，美國的護士可分為護士助理（CNA）、有執照的職業護士（LVN／LPN）與註冊護士（RN）三種。其中護士助理的門檻最低，只要簡單短期培訓並通過簡單的護理考試即可上工；有執照的職業護士則須通過約一年的護理課程，並通過考試取得執照，工作職責偏重護理術；而註冊護士至少經過兩年的社區大學教育並考取資格，工作內容介於醫師與有執照的護士之間。

　　「未來10到15年之間，護士的缺額仍會增加。」葉蕙芬預測，隨者美國人口結構的改變，嬰兒潮世代逐漸老化，再加上美國護士原本就分工精細，未來幾年護士仍會在就業市場上非常搶手。她指出，護士薪資高，灣區的護士助理不限學歷，受訓兩個月即可找到每小時13元以上的薪資，有執照的職業護士則可拿到25至35元，而註冊護士薪資更為每小時30元起跳，最高甚至每小時逾100元。

　　不過，葉蕙芬透露，灣區的護士職缺已從兩年前開始緊縮，新畢業的護士較難謀職，但是吉爾洛以南、曲萊賽（Tracy）以東，或者其他州的護士缺額仍多，「可能是因為灣區護士的薪資水準較高。」