最近出版的乔伯斯传，作者和乔伯斯紧密合作，和抱病的乔伯斯深入长谈竟多达四十次，因此可信程度非比寻常。书中乔伯斯明白自己的管理经营、处世待人、灵感创造之道，在在有违通行的“准则”，他于是着重指出，要创建出类拔萃的产品和系统，尤其是要创立出类拔萃的企业组织，带着丝绒手套不是他的风格，因为“这是行不通的”。乔伯斯生于1955年，却是美国“婴儿潮”（一般指1946-65年出生）的异数。

　　“婴儿潮”一代受到二次大战大胜的鼓舞，新生儿犹如潮水般出生，并生长在美国一扫大萧条以来二十年的阴霾，进入前所未有的经济高涨所带来的优渥环境，他们的另一个特征，是成长在一个全新的氛围之中，父母的育儿之道（parenting）从基础理念到方法手段，发生了基本范式的转换，始作俑者就是斯波克医生（Ben Spock，1903-98）。斯波克毕业于哥伦比亚大学的医学院，并在耶鲁念本科时曾得到过巴黎奥运会的划艇金牌，他在1946年出版的《婴儿和育儿》（Baby and Child Care，售出了至少五千万本，2004年出了第八版，并被译成42个语种），历经几代人，影响极为深广。有兴趣的读者很容易在网上了解到关于他的资料，这里只用几句话来概括他的新育儿法的精神：母亲应该相信自己（比许多专家）懂得更多。父母要尽量亲近抚摸婴儿，别让婴儿哭、要吃就给、要抱给抱、严禁打骂、多顺应孩子的要求、凡事鼓励、切勿沮丧孩子、尽量不设规矩、想方设法使孩子快乐…… 一言以蔽之，抚婴育儿要带着“丝绒手套”来宝爱。这和育儿的传统——在中国是“棒头下出孝子”，在美国是父亲不能随意亲近孩子以免惯坏他们——可说是南辕北辙。

　　斯波克倡导的新方法应了时势的要求，立马大行其道。美国率领盟国战胜了法西斯后，民气和国力大振。当年千余万退伍军人意气风发，在国家退伍军人扶持法案（GI Bill，是只有肯定很少批评的为数很少的几个法案之一）的支持下，重建家园、重返学校、白手创业，充分发扬在战场死生里磨练出来的品格素质，干得风生水起，成就了美国历史上罕见的杰出一辈。然而，以自己的颠沛经历——往往没满二十岁就赴疆场，同亲人生离死别，许多手足挚友不得生还，他们对战后出生的幼儿的珍惜，情感自然特别强烈。加上他们在经济成长下拼搏，收入超出上一辈许多，满足子女要求的能力也大有长进。斯波克的“新育儿科学”同这样配合的环境，是一拍即合。

　　斯波克倡导的价值理念和方法，替孩子松绑，使得其中内在丰富潜质优异的得以自由驰骋，乔伯斯、盖茨还有许多人年纪轻轻就展露头角各领风骚。不过他的方法后来被过度延伸，一发不可收拾，却是始料不及的。对此我们应该不难理解，因为中国也有相似的变迁。三十年前，上山下乡的知青苦熬了十年后回城，在改革开放的大潮中，知识、收入、手段都大有改善。这辈人痛惜自己被浪费的青春，补偿子女的舔犊深情，以至倾向于娇纵子女的逻辑，和美国的情况几乎是如出一辙。

　　任何一种新的理念、方法、工具或系统应用，有效性都有其限度，过犹不及，过了合理的度就会走向它的负面。斯波克医生的育儿法恐怕只是其中一例。人们现在越来越倾向于检讨他的“罪过”，认他作“被惯坏一代”的教父，多少是有欠公允的。不过从另一方面，从“婴儿潮”开始，美国民众的确有“铁饭碗”的期待（generations of entitlement， 这里把entitlement译成铁饭碗，试图揭示它的真实含意）。从他们的超支消费，无视积蓄，在行将退休之际这个群体不实际地要仰赖政府等等的做派，同他们的父母辈的扎实、自律、谦谨相比，其不相称的程度令人震惊。

　　过度的呵护，像带着丝绒手套在打理脆弱的“盆栽”那样，孩子不但在学习上得不到乐趣，球赛得不到乐趣（球赛往往不论输赢，奖牌每人有份，以免引起挫折感），交友没有乐趣，甚至对生活也失去了真正的乐趣，他们常常因为不能得到“足够的幸福感”而怪罪父母，父母不是有责任和义务把幸福赋予他们吗？

　　不少大陆的留学生，我也一样，初到美国时就观察到，美国的中小学生，简直就像我们文革期间的“工农兵学员”，作业少和考试随意。要是功课稍多考题略难的话，不但学生不满意，家长也会来抱怨。我曾记得有一次参加儿子的家长会，有一位在PTA（家长-老师联合会）任职的家长，竟然控诉老师在测验卷子上用红笔批改，因为红色改错，对孩子的心理会造成刺激。评分不可太严，最后不打分了事，大家都能有面子而无压力，于是搞得老师乐得放水。遇到不太努力或者稍微钝点的学生，老师多半会很有技巧地“哄”道，you are unique（与众不同）, 意思似乎在说，（你虽然算术或其他没考好，）但你还真的是与众不同呢。

　　这种一拍两哄的师生互动造成的“快乐学习”，是否同斯波克育儿法一脉相承，在下不敢讲，但我当时就在纳闷，美国不是世界上最有竞争力的国度吗？难道这样混到毕业的学生，到了市场上老板也会容忍他们，都以“与众不同” 待之不成？更何况，全球化泛滥的今天，竞争无论是来自中国还是从韩国，大家不都得比比谁更 unique 吗？在每一家父母的眼里，孩子不但 unique，而且是最 unique的，然而，这和教育何干，与就业又有何干？爸爸妈妈早先哄得你很舒服的，还能管什么用？

　　其实用不了到市场上，孩子上大学时就会见颜色。无论小中学教育的质量如何，美国的大学尤其是研究所的水平在全世界却是无出其右的， 那里的原创突破的能力，以及栽培和诱发学生的天性、禀赋、领导才华的能力，还远居全球之冠，这是丝毫不能低估的。