根據美國商務部的統計,2010-2011年度,外國留學生僅向美國大學支付的學費就高達143億美元。再加上生活上的各種花費,留學生對美國經濟的貢獻總值高達202億美元。
美國商務部的數據沒有單獨列出中國留學生在這筆資金中所占的份額,但15萬7000名中國留學生已占到了全部在美留學生總數的近22%,估計中國留學生為美國經濟做出的貢獻,至少在44億美元以上。
美國華盛頓郵報評論稱,中國留學生對美國大學的吸引力是顯而易見的,他們有著良好的教育背景,往往遊歷甚廣,豐富了生源的多樣性,也給大學帶來了更廣闊的視野。更重要的一點是,中國留學生很少占用美國的教育經費,反而會給大學帶來不少的收入。
紐約時報也指出,中國留學生大多來自中國迅速崛起的富裕階層,他們負擔得起全額學費,這對於近年來預算緊縮的美國大學有如「天降甘霖」。
最近的一項調查顯示,過半美國大學正在增加投資、增派人手來招收留學生,不少州政府也樂得讓手下的大學多賺「外快」。根據美國國際教育家協會的統計,這是一個高達200億美元的巨大市場。
紐約時報就指出,中國赴美留學人數的爆炸式增長中,也暗藏了不少造假行為。美國學校急於加強多元性和擴展國際影響力,因此爭先恐後地到中國招生;而中國學生則因高考競爭激烈,再加上招生中介把美國的大學教育吹得天花亂墜,使他們熱切盼望到美國上大學。
然而,近年來美國大學屢屢發現中國學生的申請資料廣泛造假,包括論文找人捉刀、找槍手代考托福英文能力測驗等。由於對中國市場不熟悉,美國學校很難分辨真正優秀和有問題的申請人。
很大一部分通過中介協助申請學校的中國學生英語能力有限,很難跟得上課程。一些美國大學的教授表示,他們不得不透過調整教學方式來使中國留學生適應課程。