最近公布的年度调查显示，现在越来越多的大学新生将学士学位视为通往更好职业必要门票。由加州洛杉矶大学组织的名为“美国大学一年级学生：2011年秋季全国标准”的年度调查，调查了全美270所4年制大学的共20.4万全日制一年级新生。调查显示，由于在过去几年耳闻目睹父母因失业或其他经济问题苦苦挣扎，高达85.9%的新生表示，可以找到一份好职业是他们到大学深造非常重要的原因。这是这个年度调查自40年前开始以来对这个问题的最强烈反应，远高于经济衰退开始前06年时的70.4%。

　　调查还发现，对于到大学深造的最基本或非常重要的目标是否是为日后变得非常富有的问题，学生的响应也创了纪录，高达79.6%的学生称经济富足是他们的主要目标。该比例高于衰退前06年时的73.4%，更为上世纪70年代时的两倍。

　　此外，调查显示，主要由于经济考虑，2011年入读第一志愿的学生比例下降至58%。该比例在1975年达到80%的最高峰，从2006年以来一直回落。调查显示，在那些获得第一志愿大学录取的学生中，有18%的人因未能获得他们希望的经济援助而决定不入读该所大学。

　　调查的其他主要发现包括，2011年获得助学金和奖学金的学生比例比2010年减少4%，降至约70%。有近12%的学生表示，经济是他们的主要关注，56%的学生表示他们在经济方面有些担心。

　　调查显示，2011届高中毕业生在学习方面下的工夫更多，平均每周花在家庭作业上的时间超过6小时的人数比例，从09年时的34.7%增加至39.6%。而每周参加派对的人数增从69.7%减少至65.3%。

　　调查还显示，现在的大学新生除了较专注学习外，也较接纳自由主义的社会观点，如71.3%的学生表示支持同性婚姻，60.7%学生支持堕胎，49.1%的学生支持大麻合法化。