哈佛大學教育研究所2011年公布的研究報告「通往成功之路」指出，美國只有56%的大學生在六年內完成四年大學教育，獲得學位；只有29%的學生在三年內完成兩年學院教育，獲得學位。

報告指出，沒有能力鑽研學術、無法應付學業、家庭與工作的要求，和大學費用太高，使美國大學生的輟學率成為工業化國家中最高的。

經濟合作與發展組織（OECD）在其「2010年教育一覽」報告中，追蹤了18個國家的大學畢業率，結果美國排名最後，只有46%的大學生完成學業，畢業率落於日本（89%）、前蘇聯集團國家，如斯洛伐克（63%）和波蘭（61%）之後。

美國大學的輟學生主要是男性，雖然有大學輟學生成功的高知名度例子，如蓋茲、喬布斯和查克柏格，但大多數人並不很幸運。這些輟學生不太可能尋求具有高教育程度的律師、醫生、建築師等事業。

財務障礙對大學生決定輟學，扮演了重要的角色。芝加哥羅耀拉大學新聞系學生佛蕾齊娜‧歐爾杜儘管只要再修幾門課就可以畢業，仍在去年春季輟學，她有5萬元的學生貸款債務，決定停學早日工作賺錢，她自去年6月起為數個網路機構擔任記者，和撰文，償還學貸債務，她說，從來沒有一個新聞機構要求她有學位。

丕優研究中心2011年的報告「學院教育是否划算？」中指出，從1980至2010年，四年制私立學院的費用翻了三倍，讀一個學士學位的學貸債務平均為超過2萬3000元。許多學生會考慮完成四年學業，負債累累地進入一個黯淡的就業市場，或輟學，那一個比較划算。

專家指出，學生和家長的一個解決之道是減少為高等教育花錢，例如前兩年就讀社區學院，然後轉學進入大學。