科學家指出，這起判決是針對所有探索未知的科學領域，從研製新藥到辨別可能撞擊地球的小行星，甚至是天氣預報都包括在內。

「自然」（Nature）期刊今天刊登的一篇社論寫道：「這項判決有違常理，也很荒謬。」

「已有一些科學家警告，判決可能引發寒蟬效應，讓人不敢任職於政府風險評估機構。」

科學家警告，包括火山學甚至氣象學在內，研究領域涉及難以預測天災的學者，現在會更不情願向公眾提供建議和洞見。

厄爾斯特大學（University of Ulster）地震物理學教授史迪西（Sandy Steacy）說：「若維持原判，這項判決將對義大利和全歐洲的地震科學造成寒蟬效應。」

義大利6名科學家和1名官員昨天在中部城市拉奎拉（L'Aquila），被依多重過失殺人罪判處6年徒刑，並須支付逾900萬歐元（1170萬美元）賠償金。

檢察官皮庫蒂（Fabio Picuti）以這7人未在拉奎拉遭規模6.3地震侵襲之前數天提醒當地居民相關危險性為由，求處每人6年徒刑。此次地震造成309人喪生。

事發時擔任義大利國家地球物理學研究所所長的波斯奇（Enzo Boschi）說：「我感到沮喪和絕望，我原本以為可以被判無罪。我現在還不理解自己被指控的罪名。」

總部設在美國的科學工作者關懷聯盟（UCS）學者郝普恩（Michael Halpern）表示，若無權自由且獨立發表言論，科學家容易成為代罪羔羊及遭到迫害。

他在部落格指出：「科學家須能分享他們所知，並承認他們所不知，而無須害怕若他們的預測不準時，得承擔刑事責任。」

他將這項判決與義大利天文學家伽利略（Galileo Galilei）遭受迫害相提並論說：「我猜有些事永遠不會改變。」

他並表示：「這項決定荒謬又危險，美國官員應該非難它，義大利總統納波里塔諾（Giorgio Napolitano ）應該推翻它。」

英格蘭南部瑞丁（Reading）的皇家伯克郡醫院（Royal Berkshire Hospital）教授史派林（Malcolm Sperring）指出，如果科學家得小心翼翼行事，那麼科學研究將淪為最大犧牲品。

他說：「值得一提的是，科學家許多重要貢獻，例如盤尼西林和放射生物學，都源自不斷求知的精神，而非對成功有絕對把握。」

科學家也警告，這項判決將在義大利境外引發跨學科反彈。

劍橋大學教授史匹格哈特爾（David Spiegelhalter）表示：「這項怪異判決會使任何提供科學建議的人噤若寒蟬，但願他們上訴後獲得自由。」

然而，律師維格納（Wania della Vigna）說：「這是個歷史性的判決，尤其對地震罹難者而言，更是如此。」維格納為11名原告代理訴訟，包括死於房屋崩塌的1名以色列學生家人。

這名女律師說：「這也代表司法制度向前邁進了1 步，我希望這能導致改變，包括在義大利和世界各國。