主政十年的胡錦濤、溫家寶將在中共十八大交棒給習近平、李克強，展開習李體制新局。習李接下一個綜合國力日益強盛的國家，也面臨群眾運動頻起、貧富差距擴大、貪腐橫行的社會。

　　大陸經過卅多年的改革開放，經濟發展帶動國力提升，在全球一片衰退聲中，大陸變成救世主。「世界第二大經濟體」、「世界經濟的穩定器」等美名，陸續成為大陸的「新頭銜」。過去這十年，大陸國際話語權愈來愈強，軍備力量也快速成長，成世界關注的焦點。儘管大陸奉行「與鄰為善、以鄰為伴」的外交策略，仍無法消除各國戒心。

　　隨著美國重返亞洲，在東海、南海全面圍堵大陸，大陸正面臨周遭各國的壓力。南海情勢稍緩，東海釣魚台情勢跟著升高。日本急，大陸更急，把維護二戰勝利成果的歷史重新拿出咀嚼，並透過外交、海監船持續駛入釣魚台行動，藉以逼迫日本上談判桌。

　　面對美國圍堵下的「中美關係」、釣魚台情勢、南海的詭譎多變，都是未來習李首先要面對的外交課題。

　　相對國際情勢，大陸國內局勢更為嚴重。年逾八十的大陸經濟學界泰斗吳敬璉警言「中國經濟社會矛盾幾乎已到了臨界點」；甚少發言的前總理朱鎔基更痛批當今的高房價，製造了社會更多怨氣。

　　一項項數字和事件被送入黨校做教材，包括貧富差距逐年擴大；各地出現燒警車、毆警察的群眾示威抗議運動；許多前途看好官員貪汙紛紛落馬；貪汙指數更直逼明朝末年等，這些均已嚴重危及社會穩定。

　　一名基層企業主直言，官員在沒有強有力監督下，面對金錢根本沒有免疫力，大家都是貪汙共犯，這是結構性問題。官場的「尋租」、「潛規則」，各級貪官的索賄或受賄，已是政商關係共生共榮的現象。

　　不少中共基層黨員憂心忡忡地說，他們對十八大沒有過多期盼，只盼黨中央能從黨生死存亡的高度，認真對待黨內腐敗的嚴重性，從嚴治黨，加強反腐敗。「國民黨當年失去政權，就是因為腐敗失去民心，人亡政息不是不可能！」

百家争鸣谈“政改”

　　在中共十八大即将揭幕之际，改革问题引起媒体、学者以及民众的广泛热议，尤其是关于政治体制改革的争辩十分引人注目。究竟中国的政治体制改革应该如何推进，怎样深化，学者们有着各自的观点。

　　10月31日，中国社科院政治学研究所所长房宁教授曾在《环球时报》刊发题为《政治体制改革必须“摸着石头过河”》的文章指出，国内外大量经验证明，成功的政治改革大多没有什么“理论指导”，还是要“摸着石头过河”，从实际出发、实践第一，尊重科学，实事求是。“摸着石头过河”实在是没办法的事，因为政治体制改革关乎国家前途、民族命运、人民福祉，来不得半点闪失，容不得半点浮躁。

　　11月5日，《环球时报》又刊登中国现代国际关系研究院西亚非洲所所长牛新春的《改革应有理论先行，与房宁教授商榷》一文，直接反驳房宁“摸着石头过河”的改革观点。牛新春认为，“摸着石头过河”是过去30年中国改革开放的一条宝贵经验，这是特定时代背景下的产物。但是，现在改革到了深水区，石头摸不着了，改革必须与时俱进，不仅理论要先行，争论也避免不了，各个利益团体都需要能使自己诉求合理化的理论工具。

　　素以敢言著称的中国知名经济学家、北京大学教授张维迎也有着自己的主张。据香港《大公报》报道，张维迎11月3日在福州香格里拉大酒店演讲时说，政治体制改革其实不像我们想象得那样困难，只要做到按宪法办事就行。建立民主政治，必须法治先行，惟有借助法院和司法的权威性，才可以把社会问题分解成每一个个案、每一个个体的问题，这时候社会才可以安定，这一点非常重要。

　　此前，也有学者建议十八大应理直气壮地讲政治体制改革，并在这方面做出新的部署。中共十八大代表、中央党校副校长陈宝生10月23日在做客中国共产党新闻网迎接党的十八大高端系列访谈节目时这样表示：“政治体制改革，这个要理直气壮地去讲，没有什么可怕的。我们在政治体制改革方面还面临着很多问题，有很多关卡我们要去过，这是躲不过的。你不闯关，不往前推是不行的。”

　　中国国务院总理温家宝近年来曾多次在公众场合提及政治体制改革。今年10月22日举行的中共中央政治局会议指出，十八大要从战略全局上对中国改革发展作出规划和部署，全面推进经济、政治等各方面建设。

　　而关于政治改革的路子和步子问题，近年来，中国政府一直强调积极稳妥地推进。官方媒体也不断刊出此类文章强调，要积极稳妥推进政治体制改革，绝不照搬西方政治模式。只有尊重国情、循序渐进，中国才能不断创造新的奇迹。在去年的全国两会上，全国人大常委会委员长吴邦国曾明确指出中国在政治方向上要“五个不搞”。