歐巴馬總統去年1月提出新的移民申請處理政策，預定今年3月4日生效，估計將使幾十萬名與美國人結婚的非法移民，很快就可以獲得合法居留身分，不必再離境苦苦等待幾年。
新的政策終結了美國人的非法移民配偶（以及父母），必須因在美國非法居留超過一年，返回本國等待長達十年的「禁止入境期」結束的規定。
申請人必須顯示長時間離開美國，會對他們的合法配偶造成「極度困難」，像是應付嚴重疾病，或是照顧有特殊需求的孩子。
根據規定程序，申請人仍然必須先向聯邦政府證明他們仍與美國公民維持正當合法的婚姻關係，然後即可無需離開美國申請豁免。
如果獲得初步批准，他們可以返回本國接受申請綠卡的面談，然後返回美國等待豁免。這個程序通常只需幾個星期，不像以前要拖上幾年。一旦豁免批准，他們就可以向國務院申請簽證。
長達十年的懲罰期是國會為了遏制非法移民，在1996年訂定。歐巴馬宣稱改變政策是希望為擁有非法移民的家庭減少困難，可是他寬待非法移民的做法仍招致批評，斥之為讓違法犯紀的人免於受到處罰。
同時，眾院司法委員會5日將就移民問題召開首次公聽會。眾院一個兩黨小組，也希望在歐巴馬總統12日發表國情咨文之前，提出他們對移民改革擬定的方案。
在走漏風聲有如家常便飯的華府，這個眾院小組口風緊得極不尋常，不過移民改革是非常敏感的政治問題，在眾院爭議更是強烈，因此小組成員希望盡可能避免惹火上身。共和黨成員更不願意與他們認為可能使他們成為眾矢之的的移民改革搭上關係。
其實這個兩黨小組已祕密磋商了將近四年，其間大約八名成員因政治歧異或連任失敗而一再更換。去年11月大選後重新整編，開始快馬加鞭的研擬改革計畫。
眾院小組遠不及參院改革小組受注意，有部分是因為大多數國會議員認為必須由參院帶頭推動移民改革。要在參院獲得60票支持，也比在眾院獲得必要的218票支持容易。
非法移民合法化 代價難估
國會兩黨都同意移民制度早就應該改革，可是讓數以百萬計在美國非法居留和工作多年的移民合法化，對經濟有何影響，卻缺乏共識。
「華爾街日報」報導說，美國現有大約1100萬非法移民，主要是為了工作來到美國的年輕人，而他們絕大多數都投入美國的勞工市場。
達拉斯聯邦準備銀行經濟學家歐仁尼斯（Pia Orrenius）說，讓這些移民合法化，必須付出代價，也有一些利益。
專家大多認為讓非法移民合法化，對個別移民及其家人有好處，因為他們的工作情況會改善，更可能為自己和子女做教育投資，生活穩定也有助於讓他們融入美國社會，而兩者都對美國經濟有幫助。
但是，他們一旦獲得合法身分，聯邦和各州政府必須為他們提供的公共服務成本很難估計。
歐仁尼斯說，就像低技能的貧窮美國人一樣，獲得合法身分的藍領勞工移民，最後從政府獲得的福利可能多於他們繳納的稅捐。非法移民幾有一半沒有唸完高中，絕大多數從事藍領工作。
戴維斯加州大學經濟學教授裴利（Giovanni Peri）說，如規定非法移民必須繳付規費以變更身分，政府稅收至少短期內會增加。
反對派辯稱，特赦非法移民會使美國勞工面對新的競爭。但是，裴利說，美國勞工市場可能受到的任何影響早就成為事實，因為這些人已在美國居住多年。
非法移民合法化 共和黨打折衷牌
眾院共和黨國會議員5日在舉行移民法討論時，打出折衷牌，讓1100萬非法移民可合法居留，但無法取得公民身分。
紐約時報報導，共和黨國會議員也表示，他們贊成將移民法分為數個較小的法案，分開處理具有專業及高等工作技能移民和農場移民工的簽證，以避開公民權的問題。民主黨和移民維權人士支持有跨黨派支持、範圍包羅較廣的法案。
眾院司法委員會主席古雷特（Bob Goodlatte，共和黨，維吉尼亞州）5日在聽證會開始時，界定當天討論的框架。他說：「除了大規模遣返和讓非法移民獲得公民權等極端議題，我們有其他的選項可考慮嗎？」
眾院司法委員會前主席史密斯（Lamar Smith，共和黨，德州）在稍後的問話中，支持古雷特的論點。他向聖安東尼奧市長朱利安‧卡斯楚（Julian Castro）問話說：「在現況和讓1100萬非法移民獲得合法居留權之間，有妥協的空間嗎？」卡斯楚的攣生兄弟華京‧卡斯楚（Joaquin Castro）為德州選出的新科國會眾議員。朱利安‧卡斯楚說，妥協意即「公民權必須是『贏來的』」，移民必須學英語、付罰款和繳清欠稅後，才能贏得公民身分。
國會眾議員貝可士（Spencer Bachus，共和黨，阿拉巴馬州）在討論到有關綜合移民改革法時表示，「解決具有高等工作技能移民的問題比較簡單」。他說：「如果考慮綜合移民改革法，我們會遭遇到全體非法移民公民權的問題。我們認為，讓全體非法移民獲得公民權形同大赦，我們不會同意。」
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