聯邦食品藥物管理局（FDA）14日批准使用「人工電子眼」（Prosthesis）系統，讓罹患罕見視網膜色素病變（Retinitis Pigmentosa）的後期失明患者，有望恢復部分視力。這項重大發明，是洛杉磯加大生物工程系教授劉文泰（Wentai Liu），與其領軍的工程設計研究團隊，與醫師、工程等相關人員研究成果技術轉移而成。

　　產品代號「Argue II」是一項視網膜人工電子眼系統裝置，可將影像從一個小眼鏡上的照相機，以無線電傳輸到安裝在視網膜受損病人身上的微電子晶片（Micro Electrode Array），感測晶片會經由神經傳遞訊號，產生視覺感應，進而做出反應。該電子眼系統2011年已在歐洲上市，售價為7萬3000歐元（近10萬美元）。

　　該系統將應用於因深度網膜色素病變而失明的病人。據悉，在美國每4000人就有一人因此失明。未來這些全盲患者植入人工電子眼後，將可看到物品的位置輪廓，偵測到移動、改善方向感及行動技巧，並可辨別大型字體或形狀。

　　帶領該計畫工程設計團隊的劉文泰，台灣交大電機系畢業後，進入台大電機研究所，隨後考上公費留學，到密西根大學攻讀電機博士，畢業後到北卡州立大學擔任電機系教授23年，去年才被洛加大延攬。

　　「1988年便開始有研究人工電子眼想法」。劉文泰說，當時在北卡教書，鄰近杜克大學眼科醫師，希望他能協助從事研究設計視網膜鏡片，「剛開始不相信這是可行的」，但漸漸研究後，各種假設逐漸成真。

　　他說，視網膜內分很多層，其中一層負責感光的神經細胞因疾病遭破壞，但剩下其他部分還好，當時研究團隊即假設，將光變成電子信號，刺激依舊完好的細胞，病人可恢復視力。

　　於是，他們利用電極刺激神經細胞，進行很多動物實驗，開始發現此法可行，漸漸進一步設計植入晶片。

　　1993年，劉文泰研究團隊終於出現重大突破，一名失明超過50年患者，透過電極方式「看到50年來不曾看到的亮點」。之後包括劉文泰帶領的工程、設計團隊，與醫學、實驗等各領域專家不斷研究，人供電子眼發展逐漸成形。

　　1998年，他們將這項發明技術轉移給「第二視覺醫療器材公司」（Second Sight Medical Products ）進行商業化開發，直到真正有規模的進行人體實驗，是在2002年，「整個研究過程，花費1億元」。

　　其中，劉文泰研究得到洛加大、美國國家科學基金會及洛杉磯華人首富黃馨祥等私人企業贊助。

　　目前在歐洲上市一年多的電子眼系統，已有十多個例子，首位病人在義大利。

　　駐洛杉磯台北經濟文化處科技組組長張揚展表示，FDA的這項許可，首度在美國獲得核准，劉文泰人工電子眼發明耗時20年，才取得眼科醫學技術的重大突破，也使人工電子眼技術邁入新里程碑。

　　跨入仿生微電子工程領域後，劉文泰學術研究表現傑出。前總統柯林頓曾在國情咨文中，推崇他的人工視網膜團隊研究成績領先其他國家，認為此項研究是美國邁向新世紀之三大科技創新之一。

　　未來他也將與合作伙伴、南加大的Mark Humayun，朝更多電極（electrode32x32）人工電子眼發展。