人稱「中國比爾‧蓋茲」的趙柏聞,20歲的他目前在香港主持一項由中國政府資助、尋找天才基因密碼的研究計畫,三個月後,他將與研究團隊推出研究成果。這項任務極富挑戰性且可能引起爭議,但研究結果有可能對遺傳基因學乃至教育產生深遠影響。
據華爾街日報中文網報導,趙柏聞目前在一家部分由中國政府出資的私有企業華大基因(BGI)任職,負責監管認知基因組實驗室,他和研究團隊的主要任務,是透過對智力超群人才的基因組與普通人群的基因組進行比對,試圖找到影響智力的基因因素。在香港實驗室裡,約有2200個DNA樣本等待破譯,這些樣本多取自智商超過160的美國智力超群的人。
趙柏聞說:「智力的基因基礎已經被人忽視了太長時間了。我們的數據三個月後就可以面世。」
他表示,人們認為這是一個有爭議的話題,尤其是在西方。在中國情況不是這樣。智商研究在中國被視為一種科學挑戰,故而容易獲得資金支持。趙柏聞說,深圳政府同意為該項目支付一半費用,華大基因說它會投入另一半資金。
該項研究成果可以為一項基因測試打下基礎,該測試可以預測一個人遺傳而來的認知能力。這樣的工具十分有用,但也可能引起分歧。
報導稱,趙柏聞本身就是一個奇才,除精通遺傳學,他流利的英語乃自學而成。北京中國人民大學附中輟學的他,經常跑到中國農業科學院實驗室做清洗志工,以換取借閱遺傳學教科書並參加實驗。15歲時,趙柏聞對黃瓜基因組的研究發表在世界級的「自然遺傳學」期刊,他名列合著者之一。
受基因組學的感召,趙柏聞退了學,開始在全世界最大基因組研究中心之一的華大基因全職工作,該機構總部位於毗鄰香港的深圳。
隔年,華大基因成立認知基因組研究部門,趙獲任主任。據指出,他擷取的DNA樣本,主要來自倫敦國王學院行為遺傳學教授普羅敏之助,部分唾液DNA樣本取自具數學天賦的中國人身上。