法国图卢兹普尔潘病理生理研究中心的科研团队研究发现，人类母胎中的某些免疫细胞可以阻止病毒感染胎儿。相关研究结果发表在4月4日的医学期刊《公共科学图书馆·病原体》（PlosPathogens）上。

怀孕会诱导女性子宫发生一系列对胎儿发育极为必要的变化。受精卵着床后，子宫内膜会大量渗入一种叫做蜕膜自然杀伤细胞（dNK）的特定免疫细胞。dNK能够释放出可溶性因子，帮助受精卵植入母体组织，并直接与胎盘接触，提供有利于胎儿与母体接触和交流的微环境，在妊娠期间扮演着关键角色。

此前的研究认为，妊娠期间dNK免疫细胞的功能受到了精细的调控——专门负责保护胚胎着床，而不再作为病菌“杀手”。然而，当胎儿受到病原攻击时，这些“武装”的免疫细胞会不会被唤起本能，从而奋然抵抗保护胎儿？法国的科研人员针对这一问题开展了相关研究。

巨细胞病毒（CMV）是一种DNA病毒，属于疱疹病毒属，其对健康成人不会触发任何临床症状，但对胎儿十分有害。孕妇妊娠期间感染CMV可能造成新生儿患先天性巨细胞病毒感染。先天性巨细胞病毒感染可能造成胎儿死亡，在不发达国家新生儿CMV感染率为0.9%至1.3%，在中等度发达国家发病率为0.3%至0.5%，在法国的发病率为0.2%至0.5%，该病是全球重要公共卫生问题。孕妇感染CMV后，该病毒会进入母亲血液，然后由胎盘感染胎儿，危害胎儿健康乃至生命。

研究人员观察发现，感染了巨细胞病毒的孕妇，其子宫内dNK免疫细胞的表型和功能发生了变化，dNK细胞能够迁移到胎盘感染的部位。通过进一步的研究，该团队证实了dNK免疫细胞在胎儿受到巨细胞病毒感染时可重新获得细胞毒性，借以杀死被感染的细胞并有效控制感染。

研究结果表明，dNK免疫细胞能够保护胎儿免受母体巨细胞病毒感染，这为治疗先天性巨细胞病毒感染症开辟了新的治疗途径。