研究人员发现，由实验室培育出的一种重要的人类脑细胞在被植入老鼠大脑后发育完全正常。这就为治疗帕金森氏症、癫痫乃至阿尔茨海默氏症增添了希望，也为缓解慢性疼痛、痉挛等脊髓损伤并发症创造了良机。

　　美国加利福尼亚大学圣弗朗西斯科分校“伊莱和埃戴丝·布罗德再生医学与干细胞研究中心”主任、此项研究的主要撰稿人之一阿诺德·克里格斯坦说：“我们认为这种细胞或许可以有针对性地治疗多种神经发育障碍和神经退行性疾病。”

　　研究人员在5月2日一期的美国《细胞-干细胞》杂志上撰文称，他们培育并移植了一种名为“内侧神经节隆起细胞”的人类神经祖细胞。这种人类细胞在鼠脑内的发育状况与在人脑内类似。

　　克里格斯坦认为，内侧神经节隆起细胞或许有助于更好地控制一些在特定神经疾病中变得异常兴奋的神经回路。与其他一些能够发育成多种细胞的神经干细胞不同，大多数内侧神经节隆起细胞只会发育成一种名为“中间神经元”的细胞。中间神经元能够融入脑组织，发挥抑制性作用，使神经回路的活动趋于稳定。

　　人类内侧神经节隆起细胞被移入一种不排斥人类组织的实验鼠体内后，能够在实验鼠的前脑存活下来，与鼠类神经细胞建立联系，这样就能融入鼠脑，并成长为不同亚型的中间神经元。

　　克里格斯坦表示，上述发现能够提供一种研究模型，用于研究那些存在中间神经元功能障碍的人类疾病。他们的实验方法还可以用来培育大量人类内侧神经节隆起细胞，为未来可能开展的临床试验提供充足的试验材料。

　　此前，由艾伦·巴斯鲍姆领导的加利福尼亚大学圣弗朗西斯科分校研究团队曾经把鼠类内侧神经节隆起细胞移入实验鼠的脊髓，以此来缓解神经性疼痛。这种将同一原理应用于脑部以外器官的方法产生了不可思议的效果。现在，克里格斯坦及其同事正试图将人类内侧神经节隆起细胞用于治疗患有神经性疼痛、痉挛、帕金森氏症和癫痫症的实验鼠。

　　参与此次最新研究的加利福尼亚大学圣弗朗西斯科分校博士后研究人员科里·尼古拉斯说：“希望我们能够把这些细胞植入神经系统内各种过度兴奋的部位，期待这些细胞能够有效地融入其中，发挥抑制性作用。”

　　对于有关人类内侧神经节隆起细胞的临床和临床前研究来说，有一项谜题和难题正摆在研究者面前———这种细胞在发育时保持了人类细胞的节奏，发育速度较慢，表明其内部带有一台“内置生物钟”。即使在发育速度较快的老鼠体内，人类内侧神经节隆起细胞仍然需要7到9个月时间才能发育成人类通常在出生前具有的那些不同亚型的中间神经元。

　　克里格斯坦说：“如果我们能够拨快人类细胞的生物钟，就能给各种应用方法带来很大希望。”