南加州的Second Sight醫療器材公司成功開發「人工電子眼」，並獲聯邦食品藥物管理局批准，計畫年底前上市。在該公司負責科學研究部門的華裔科學家周道民（David Zhou），擁有30項發明專利，均是讓盲人得以重見光明的人工視網膜技術。周道民日前應邀在中美生物醫藥專業協會中，介紹全球第一個從實驗室邁入醫療界的人工電子眼：亞格斯二號（Argus II）。

成功研發人工視網膜系統的華裔科學家周道民。（記者蕭迪玉/攝影）

　　自上海師範大學化學系取得學士、碩士的周道民，留學英國阿爾斯特（Ulster）大學獲電子化學博士，當時Second Sight公司創辦人Robert Greenberg剛成立公司不久，在國際學術會議中延纜周道民成為第一批研究人員。周道民說，有關人工電子眼的科學研究很多，但要開發為醫療器材面臨許多技術及材料挑戰，因此公司初創時，不少人認為他們做的是一件「不可能的任務」。今年4月發行的「公司」（Inc.）雜誌也將Second Sight`醫療器材公司，評選為全美國25家最「大膽」（audacious）的創新企業之一。

　　加入Second Sight醫療器材近15年的周道民表示，歐洲的眼科醫生已將「亞格斯二號」人工視網膜植入50餘位盲人，其中大多數人在室內都可看到門窗、光源，有些還可辨視人臉及放大的的英文字體。

　　北加州一名在臨床實驗期即率先植入人工視網膜的盲人律師Dean Lloyd說，使用「亞格斯二號」系統後，以往穿著黑、白襪出庭而鬧笑話的場面已不再出現，生活品質大有改善。

　　「亞格斯二號」人工電子眼系統由三個部分組成，配有攝影機鏡頭的Oakley太陽眼鏡，接收四周環境的光線、影像，經由可隨身攜帶的小型電腦處理，訊號再以無線方式傳到植入人體視網膜上的晶片。極精密細微的晶片上有60個電極組合，控制電流刺激當事人視網膜上殘存的感光細胞，產生視覺神經訊號傳到大腦後，就會形成光點及輪廓影像，全套系統可依據個案需要進行調整。儘管人工電子眼目前尚未達到正常人的視覺標準，但可有效提高盲人辨識周圍環境的能力。

　　周道民指出，人工電子眼最精密的視網膜晶片及材料，都是在聖費南度谷的Second Sight醫療器材公司研發、製造，由受過專業訓練的工程師，在無塵密室中透過顯微鏡組裝而成。

　　目前一套人工電子眼系統的造價高達10萬美元，不過，歐洲符合移植人工電子眼條件人，均由醫療保險負擔器材及手術費用。由於移植人工視網膜的手術仍有風險性，醫學界目前以患有嚴重視網膜色素病變的全盲者為優先的移植對象，移植手術的時間約兩小時。

　　周道民認為，結合生物、醫學、電腦工程的人工電子眼技術，將會帶動生物醫藥科技全面的發展，相同的技術原理可應用在與失明一樣原本被認為無法治療的疾病上。

　　人工電子眼的研究自80年代末期就在約翰霍普金斯大學及杜克大學展開，Second Sight醫療器材公司創辦以來又由私人投資者、美聯邦能源部及Naional Institure of Health總共投入2億美元的研究經費。