正当中国国家主席习近平在东南亚外交舞台上闪亮登场，在印度尼西亚演讲，马来西亚大赞当地歌手梁静茹的时候，美国总统奥巴马却困守华盛顿。美国国会参众两院为医改相持不下，共和党控制的众议院拒绝通过政府拨款，造成联邦政府停摆以要挟奥巴马政府延后医改方案，奥巴马为此取消计划中的东南亚行程。

于是，美国总统出席本区域两个峰会——亚太经济合作组织（APEC）领导人会议与东亚峰会，以及本周访问印尼、文莱、马来西亚、菲律宾的计划，全成了泡影。另一方面，在习近平将中印、中马关系提升为“全面战略伙伴关系”后，中国总理李克强本周也将展开对文莱、泰国和越南进行访问，并出席亚细安系列峰会和东亚峰会。

中国新一届领导人频密的外交，用意明显是对美国“重返亚洲”战略进行反击或者“再制衡”，偏偏在亚洲外交大戏连番上场之际，美国国家元首一家缺席，眼巴巴看着中国领导人独领风骚。

对于一些认为美国应该在本区域发挥更大作用的政府或学者而言，这不是一个让人鼓舞的信号。学界已议论纷纷，如新加坡国际事务学会主席戴尚志就评论，停摆事件暴露了华盛顿政治的分歧与失效。既然暂时解雇人，暂停公共服务，让国家信用评级面对下滑的风险都能做得出来，那美国政客要维持对千里外的亚洲的政治承诺，大概也将变得困难。

美国有多靠得住？这个问题在人们脑海里响起。

这也并非奥巴马第一次因国内事务而取消对亚洲国家的访问。2010年月3月与6月，他就为专心处理医改争议与处理墨西哥湾漏油事件影响，先展期后取消了对印尼和澳大利亚的访问。加上这次经验，亚洲国家会感觉到，与本区域的关系是美国认为可以被搁置、牺牲的。

美国式民主体制的特质与局限，也通过停摆事件中充分显露。

美国是少数至今未提供全民医疗保险的先进国家，从1940年代以来，好几任美国总统都曾推动过类似的政策，2010年在奥巴马全力推动下，医改方案终于以微差的票数获得众议院通过。然而，尽管共和党到最高法院申诉不成功，奥巴马也在2012年获选连任，共和党人仍不放弃扳倒医改。而恰如本期《经济学人》杂志所指出，这种情况如一再发生——少数政党以迫使政府停摆来绑架法案，美国的立法将变得脆弱，华盛顿瘫痪，美国陷入周期性不稳定。

无独有偶，这类闹剧在台湾早已上演多回。两岸签订好的两岸经济合作架构协议在立法院重新审议，就是又一个民主体制下，少数绑架多数的案例。

民主的核心在于遵守规则、合作与妥协，缺了这几项前提，民主就是无休无止的争吵。世人原以为亚洲人缺乏某些必要的素质，所以没办法民主，但从美国本周发生的事情看，即使在美国，有质量的民主也非理所当然，需要长期的公民教育与悉心维护。而美国的国内政治如果长期摆不平，它的大国作用与软实力必将大大逊色。

这给中国带来了机会，虽然中国也没有庆幸的理由。在政治现代化的问题上，中美处在完全不同的水平，资讯与经济全球化带来的挑战；中产阶级的民主诉求、大众民族主义造成的新情况，有的中国正艰难地应对，更多的问题还尚未浮现，中国的未来充满潜在变化，国际关系走向也不乏未知数。

互联网时代下，各国政治都更为“内视”、更重视国内民意，也更可能受极端或民粹思潮左右。对亚洲小国来说，这凸显了与各大国发展关系，建立更多安全架构，以及保持自立自强的必要，单独依赖哪一家都不靠谱。谁可相依？答案再清楚不过了。