俄亥俄的三位教授创造了一个新指数，用其跟踪那些看起来很主观、但又极具相对性、甚至可能是虚幻的东西：美国梦。

　　辛辛那提市泽维尔大学（Xavier University）的几位教授说，他们的“美国梦综合指数”（American Dream Composite Index）是基于35种情绪。将它们综合起来非常全面地考察什么可以让人们感觉快乐、成功以及有成就感。

　　在调查中，来自众多人口群体的调查对象每个月都被询问有关经济保障、受教育机会、对政府的信任度以及其他因素的问题。这些因素衡量着他们感觉离达成自己的目标有多近。第一次调查始于于2011年7月，但随着每个月的新数据出炉，该指数的作者们认识到，他们的此项工作将产生更大的影响。

　　经济学教授森（Amit Sen）说，我们创造这个指数时，只是想要有个对美国梦的衡量标准。但我们很快意识到，我们所打造的是非常独特的东西，你可以把它看作是一种生活质量指数。

　　森说，不同于衡量消费者信心之类的指数，这个调查询问涉及更加宽泛的问题，并重点关注难以捉摸的情绪，比如人们对于各自经济现状的感受，而不是他们计划买些什么。这个调查也基于原始数据，而其他报告通常参考政府数据或其他的间接来源。

　　这个指数的调查让种族、性别、年龄、地域、薪酬水平和其他因素各异的人给他们认为自己接近达成目标的程度打分。100多个问题源于五个主题——经济、个人幸福、社会、多元化和环境——包括了30多个概念。“美国梦”这个词本身从未提及。

　　迄今为止，该指数为64.5，其等级最高为100，表示毫无负面情绪；100意味着美国人觉得他们已经完全达成了目标。数据采集和统计学教授史密斯（Gregory Smith）说，今年该指数平均水平较去年高出0.5个点，比2011年高1个点。史密斯与森以及市场营销和消费者行为学教授马诺利斯（Chris Manolis）一同创建了这个指数。

　　深入了解相关数据就会发现很有意思的结果。史密斯说，例如年薪超过10万美元并且拥有研究生学位的已婚白人女性排名一直是最高的。排名最低的群体是残疾妇女。

　　是否拥有住房也是个决定性的问题。史密斯说，相关数据表明，人们今年难以购买房屋，而2012年底前购房人数曾经有所上升。

　　史密斯说，如果租房者在首次购房者中占很大比例，就会有更多的人认为拥有住房更加困难。

　　2013年一季度，租房者说他们的美国梦已经实现了34%，但到第三季度这个比例下降了2个百分点。抵押贷款利率上升和房价上涨被认为是潜在买家犹豫不决的主要原因。

　　虽然这个指数还处于初期阶段，但几位教授对于它的用途有着远大目标。他们预见到其他人会利用它来预测经济活动，促进政策讨论以及了解消费者行为。他们还希望这个指数能在国际上得到应用。

　　该指数还可用于商业。泽维尔大学已经与伦敦的消费者分析公司dunnhumby合作，后者与Kroger Co.和乐购（Tesco PLC）等连锁超市合作研究购物模式。Dunnhumby认为，这个指数可以让人更好地了解人们的购物习惯如何随经济因素而改变。

　　Dunnhumby负责分析的资深副总裁维尔海特（Michael Wilhite）说，这个指数调查范围的多样性以及提供多层次、全面信息的能力非常有吸引力。从一开始，最吸引我们的特点之一，就是清楚展现这些不同层面的能力，我们也想看看他们如何将这些层面联系起来。

　　克里夫兰联邦储备银行（Federal Reserve Bank of Cleveland）驻辛辛那提分支机构的高级地区主管亨利（LaVaughn Henry）说，该指数报告的独特方法最初吸引了他的关注。目前该机构也在研究这个指数作为经济指标的价值。

　　亨利说，这个指数非常独特地洞察了家庭金融财富和家庭稳定性的众多元素。它与众不同的地方在于，它涵盖了那么多不同的人口因素，这是其他经济状况指标都无法了解到的。该指数是非常有价值的信息。