美国中情局承担的一项重要“软”工作是“拉人下水”，也叫招募间谍。中国人一想到间谍就以为是经过训练、拿酬金去执行具体任务的“特工人员”，事实上不是这样，绝大多数间谍都只需要回答一个方面的问题或提供一个举手之劳的“方便”，仅此而已，也就是说他们更多只是客串一下，当回“零时工”。

　　据美国中情局统计，被“拉下水”的间谍大约为以下几类情况：有人出于政治狂热；有人是对自己的国家不满；有人出于种族仇恨；有人出于宗教分裂主义；有相当一部分人仅仅是为了钱；最令中情局喜出望外的是自动送上门的人，有个弃暗投明的家伙被吸收后，对中情局的官员说：“我原以为你们不再要人呢！”。

　　改革开放后，走出国门的中国人越来越多，中国人走出去参与国际活动的机会与数量也越来越多，客观上增加了被中情局收买的机率。当然，被中情局“拉下水”的几乎是清一色的官员，平头百姓在国内是P民，在美国人眼里也依然不值钱。在美国中情局工作多年的高官罗西兹克在《秘密活动》一书中说：拉拢中国官员的方法简单得千篇一律，只需帮助他们把儿子送进美国大学，他们就会随时为你提供情报。