知名團購網站Groupon為慶祝總統紀念日，推出「漢彌爾頓（Alexander Hamilton）總統」十元折扣方案，由於漢彌爾頓只擔任過財政部長，從未擔任過總統，歷史錯誤引發熱議。日前美國科學促進會年會，科學家引用調查顯示，約四分之一美國人不知地球繞太陽公轉；約一半美國人不知人類起源於動物進化論。美國人常識如此「悲慘」，為何還能成科學大國、全球強國？

　　多年前有個調查，近七成美國人無法在世界地圖上指出非洲在那裡。共和黨總統參選人莎拉‧裴林對俄國的認識，僅止於「它在阿拉斯加附近吧」。凡此種種，都是外國拿來糗美國人的笑話。從國民通識教育看，這是美國基礎教育失敗；但也有人認為，人格正常成長更重要，這些常識有無並無所謂。

　　華裔移民無論來自何地，都是考試文化的「產物」，從小學、中學、高中、大學、研究所等，一路過關斬將。如果常識不夠，不可能考試過關往上攀爬，所以基本常識無虞，不致鬧出像美國人這樣的笑話。

　　美國人常識如此不足，怎能成世界強國？推測原因，大概就是社會分工、各司其職，和菁英文化、移民政策的結果。社會分工讓很多人像機器小零件，只要懂工作職位的知識，其餘常識匱乏都沒關係。譬如超市收銀員只要懂基本加減法、辨識貨品和鈔票，誠實守法、認真服務顧客就夠了，總統是誰、國家如何相對不重要。

　　菁英文化是指只要上層知識菁英，尤其科技、學術菁英出類拔萃，領先世界，創新、發明、領先都靠菁英，普羅大眾常識缺乏無妨，只要不作奸犯科，就好國民，這也是社會分工。

　　至於移民政策，美國就是靠吸收全球菁英移民，而有頂尖人才，歷屆諾貝爾獎名單，矽谷創業大公司，不乏移民菁英，蘋果的喬布斯、雅虎的楊致遠都是，美國光靠移民就累積強大的人才和資本。

　　國民通識教育不足，現象其實在擴散亞洲國家，大陸、台灣的「新新人類」只知有演藝圈男女偶像，也出現不知毛澤東、蔣介石是誰的人，尤其網路時代很多「網痴」變成數位迷，這類常識不足在兩岸三地也愈來愈多。

　　沒有全國標準教材，聯邦制訂的課程標準未落實，學生只要畢業、沒有相對學識，師生一起混，非領先群的「放牛班」學生比比皆是，當然出現不知地球繞太陽公轉、不知演化論的國民。美國人較沒有「士大夫觀念」，不認為讀書重要，只要活下來，愛怎麼活都可以。

　　Groupon把財長誤為總統，據說是故意搞錯的商場噱頭，或許多數老美根本不知漢彌爾頓是誰。他們為自己選擇的方式而活，自由自在，國家交給民選政府治理，但他們的那一票和大學教授一樣，票票等值，這就是民主的美國。