花朵的缤纷色彩、果实的艳丽颜色，主要是由花青素决定的。日本研究人员日前对牵牛花进行研究后发现，有一种蛋白质能够增加花青素含量。这一发现有望促进开发出更加艳丽的花卉和水果品种。

　　花青素属于水溶性色素，是构成花瓣和果实颜色的主要色素之一，含量越高颜色越鲜艳。牵牛花中的花青素可使其呈现深紫色或者深蓝色。不过，牵牛花非常容易发生突然变异，导致花青素减少，所开花朵的颜色变淡。

　　日本自然科学研究机构基础生物学研究所的研究人员在新一期英国《植物杂志》上报告说，他们将花色很淡的牵牛花基因与花色很深的牵牛花基因进行比对，结果发现，一种蛋白质能够促进花青素的生产，使花色更深。这种蛋白质发挥作用时，花青素的产生效率提高了２倍，而花色很淡的牵牛花则缺乏这种蛋白质。

　　花青素是一种生物类黄酮，因此研究小组将这种蛋白质命名为“ＥＦＰ”（类黄酮生产促进因子）蛋白质。他们发现，除了旋花科的牵牛花之外，茄科的矮牵牛和母草科的蝴蝶草中也存在ＥＦＰ蛋白质，如果遏制其发挥作用，矮牵牛和蝴蝶草就只能开颜色很淡的花。