一项最新科学研究发现了乳腺癌与肺部之间的一种重要联系，解释了为何乳腺癌扩散或转移至这一器官。肺是乳腺癌转移的最常见部位之一。研究人员发现，这种癌症倾向扩散至肺部，基于一种名为“种子与土壤假说”（the seed and soil hypothesis）的理论。

　　此前研究显示，特定类型的乳腺癌细胞，即乳腺癌干细胞（CSC），导致乳腺癌扩散至动物肺部。在这项新研究中，研究人员发明了一种“存活有机体外部”（活体外）模型系统，模拟不同的器官环境。之后研究人员能够观察乳腺癌干细胞在肺内生长的倾向，就像报道中所说的那样。研究人员确定了参与到这种活动中的特定乳腺癌干细胞和肺部蛋白质。通过控制这些乳腺癌干细胞和蛋白质，研究人员能够降低乳腺癌向肺部的转移。

　　首席研究员Alison Allan利用蒲公英种子的比喻解释了为何乳腺癌通常向肺部扩散。当蒲公英释放它的种子时，尽管种子被吹向任何地方，但是它们并不是在任何着陆的地方生长。它们仅在拥有合适营养成分的土壤中生长。这与乳腺癌细胞转移有相似之处。肿瘤细胞可能扩散至身体的多个部位，但是不同的器官拥有吸引肿瘤细胞转向它们的重要因素，此后支持这些细胞存活，并长出新的肿瘤。

　　Alison Allan解释称：“关于这种癌细胞的研究有很多，因为它们便于探究，但是少有研究了解这种‘土壤’因素。我们已经发现了肺内产生的、可能与癌细胞相互作用的一些特定蛋白质，这些蛋白质使肺部变成了适宜癌细胞生长的地方。”

　　未来研究将探究高水平的乳腺癌干细胞是否将增加向肺部转移的可能性。如果确实如此，研究人员将探究定向监测是否有助成功的治疗。